LA TENSION MONTE À SILVERSTONE
Un violent accrochage entre Hamilton et Verstappen pousse le meneur chez les pilotes à l’abandon
SILVERSTONE | (AFP) La bataille devient électrique : Lewis Hamilton a remporté son 8e Grand Prix de Grande-Bretagne, son 99e en Formule 1, après une course folle et un accrochage violent dès le premier tour avec le leader du championnat Max Verstappen, qui a dû abandonner.
Le septuple champion du monde reste 2e du championnat derrière Verstappen. Mais il revient à huit petits points, contre 33, avant cette 10e manche sur 23. Surtout, la bataille entre les deux rivaux prend une tout autre dimension.
DÉPASSEMENT SERRÉ
Après un départ haletant, Verstappen (Red Bull) et Hamilton (Mercedes) étaient au coude-à-coude dans chaque virage. Mais lors d’une manoeuvre de dépassement d’Hamilton dans celui, très rapide, de Copse, ils se sont percutés, ce qui a envoyé Verstappen dans les barrières de sécurité.
Jugé principalement fautif de cet accrochage par la direction de course, Hamilton a été pénalisé de dix secondes. Mais le Britannique a réussi à revenir puis à doubler Charles Leclerc (Ferrari) au 50e tour sur 52, pour le plus grand bonheur des 140 000 spectateurs.
Il n’avait pas gagné depuis le 8 mai dernier en Espagne. Depuis, Verstappen avait, lui, remporté quatre courses sur cinq... et partait en pole position avant l’accident du premier tour.
« C’est un rêve pour moi aujourd’hui », a savouré Hamilton en sortant de sa monoplace. Il a salué « le meilleur, le meilleur des publics ! » avant d’être félicité par l’acteur américain Tom Cruise, puis de filer sur le podium pour l’hymne britannique.
VERSTAPPEN FURIEUX
Ce n’était pas du goût de Verstappen, emmené à l’hôpital par précaution après un premier contrôle au centre médical du circuit.
« Très déçu d’avoir été sorti comme ça. La pénalité […] ne reflète pas la manoeuvre dangereuse d’Hamilton, » a-t-il déclaré sur Twitter.
« Assister à ces célébrations alors que le pilote adverse est encore à l’hôpital relève d’un comportement irrespectueux et antisportif, mais nous allons de l’avant », a continué le Néerlandais.
Verstappen a quitté l’hôpital en début de soirée.
Selon Hamilton, son rival ne lui a pas laissé d’espace quand il était placé complètement à sa hauteur.
« J’essaie toujours de rester mesuré, en particulier dans la bataille avec Max. C’est l’un des pilotes les plus agressifs », a-t-il poursuivi.
SOUS LE CHOC
Verstappen, 23 ans, a pu sortir rapidement de sa voiture, mais il était visiblement sous le choc après le très violent accident. Il a quitté la piste dans une ambulance, après avoir salué le public britannique, et sa monoplace très abîmée, témoignant de la violence du crash de 51 G, a été sortie du circuit.
« C’était une manoeuvre désespérée, c’est décevant venant d’un pilote sept fois champion du monde, qui a envoyé un pilote à l’hôpital », a critiqué le directeur de l’écurie Red Bull, Christian Horner, qui a fustigé une pénalité inutile.
Après une longue interruption, un nouveau départ sur la grille a alors été donné, avec Leclerc en tête devant Hamilton. Le Monégasque a longtemps tenu bon, avant de céder au 50e tour sur 52.
Le héros national a doublé Leclerc dans le même virage et grâce à la même manoeuvre intérieure que face à Verstappen. Cette fois sans pénalité.