Le digne parcours d’une combattante
Joelle Bekhazi va finalement vivre son rêve
TOKYO | Malgré les vives déceptions et les nombreuses embûches, la flamme olympique qui anime Joelle Bekhazi depuis 2005 ne s’est jamais éteinte et son rêve se concrétisera finalement, samedi, alors que le Canada disputera son premier match de la ronde de groupe du tournoi de water-polo face à l’Australie.
« Ça fait 16 ans que je cours après mon rêve », résume la poloïste âgée de 34 ans qui n’a pas vu son époux depuis le départ de l’équipe le 14 mai.
« J’ai une vie différente de mes coéquipières plus jeunes, mais je n’avais pas le choix même si c’est difficile. Même à Montréal depuis janvier dernier, je ne voyais mon mari que quatre jours par mois parce que nous avions formé une bulle afin de pouvoir tenir des entraînements collectifs et non pas seulement des séances de natation. »
COMPRÉHENSION
Bekhazi a pu compter sur le soutien de son mari, l’escrimeur Étienne Lalonde-Turbide, qui a pris part aux Jeux de Londres en 2012.
« Parce qu’il a lui-même participé aux Jeux, c’est plus facile à comprendre, mais il sait aussi que je suis dédiée à mon sport et que rien ne pouvait m’arrêter. »
DOULOUREUX
Bekhazi a encore fraîches à la mémoire des défaites très douloureuses qui ont pimenté son parcours avec l’équipe nationale, dont la dernière participation aux Jeux remonte à 2004, à Athènes.
« La défaite dans la ronde de tirs contre les Américaines aux Pan-Am de 2011 fait encore très mal, raconte-t-elle. J’avais effectué le dernier tir qui s’était arrêté sur le poteau et j’avais entendu les partisans américains crier pour célébrer la victoire. Ce fut le match le plus long au monde. »
Et leur meilleur à vie contre les Américaines, la puissance mondiale de ce sport.
« On menait 7-4 après trois périodes et le temps régulier s’était terminé par une égalité de 8-8. »
LA MÉDECINE DE CÔTÉ
Après des essais infructueux pour se qualifier pour les Jeux de 2008 et de 2012, Bekhazi a dû prendre une décision importante.
« J’ai mis de côté mon rêve de poursuivre des études en médecine », raconte-t-elle.
« Mon rêve de participer aux Jeux était trop gros pour que je le laisse aller. Au cours de ce cycle olympique, nous avions un entraîneur américain qui était très intense et qui ne représentait pas un bon “fit” pour le Canada. J’ai connu trois entraîneurs au cours de ce cycle et on ne s’est pas qualifiées. »