Soir de première
La troupe de Dominique Ducharme entame sa saison régulière, ce soir
Dominique Ducharme sait trop bien que les sceptiques sont encore nombreux malgré une présence de son équipe lors de la récente finale de la coupe Stanley.
« Il n’y a pas grand monde qui croit en nous autres. Ça fait qu’on va s’arranger pour que ça change », a balancé l’entraîneurchef du Canadien, hier matin, après l’entraînement des siens à Brossard.
« Présentement, on est à peu près dans la même situation où on était, vers la fin de la saison, l’année passée », a-t-il dit.
Tirant de l’arrière 3 à 1 dans la série de premier tour face aux Maple Leafs, le Canadien avait réussi à renverser la vapeur et finalement l’emporter en sept matchs. Ce douloureux souvenir pour les partisans torontois vient d’ailleurs pimenter ce soir de première au Scotiabank Arena.
« Ça va être plaisant, ce sera un match compétitif, a convenu l’attaquant Brendan Gallagher, hier. C’est une bonne équipe, nous connaissons leurs forces et il faut en prendre avantage. Il faut respecter notre plan contre l’une des meilleures équipes de la ligue. On va être testés en partant. »
« Il y a toujours quelque chose de particulier entre Montréal et Toronto. Avec le nombre de matchs que nous avons joués l’un contre l’autre dans la dernière année et demie, c’est intéressant et sûrement excitant de commencer la saison à Toronto », a renchéri Ducharme.
Seulement en 2021, le Canadien et les Leafs se sont affrontés à une vingtaine de reprises en neuf mois, soit 10 fois durant la dernière saison ayant commencé en janvier et sept fois en séries, en plus des trois récents matchs préparatoires.
Gallagher admet que le Canadien fait face à un grand défi cette saison en se retrouvant dans « l’une des divisions les plus difficiles de la ligue ».
« Mais c’est beaucoup de plaisir et c’est un beau défi », a noté l’attaquant de 29 ans.
L’absence du gardien Carey Price, à l’écart pour suivre le programme d’aide aux joueurs de la LNH, contribue évidemment à l’ampleur du défi. En plus du CH et des Leafs, la section Atlantique rassemble aussi le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride, entre autres.
JAKE ALLEN DANS LA MÊLÉE
Jake Allen obtiendra le départ face aux Leafs, tandis que Samuel Montembeault sera son substitut. Celui-ci pourrait affronter les Sabres, à Buffalo, jeudi.
« On ne peut pas demander à Jake de jouer tous les matchs en octobre ou jusqu’à ce que Carey revienne, a affirmé Ducharme. Ce serait injuste et irréaliste. On a besoin de nos deux gardiens et nous croyons qu’ils sont solides. Nous ne leur demandons pas de voler des matchs, nous ne leur demandons pas d’être autre chose qu’eux-mêmes, mais d’être la meilleure version d’eux-mêmes. »
UNE FORMATION SCELLÉE
Sans grande surprise, Nick Suzuki a retrouvé ses partenaires Tyler Toffoli et Cole Caufield à l’entraînement hier. Le trio composé de Jonathan Drouin, Christian Dvorak et Josh Anderson est demeuré intact, tout comme celui de Joel Armia, de Jake Evans et de Brendan Gallagher.
Mathieu Perreault évoluait au centre sur la quatrième unité, entouré d’Artturi Lehkonen et de Cédric Paquette.
Ryan Poehling risque donc d’être laissé de côté, tout comme Alex Belzile, puisque Ducharme a confirmé que ce qui a été vu hier « risque d’être notre formation ».
Jeff Petry, Brett Kulak, Ben Chiarot, David Savard, Alexander Romanov et Chris Wideman forment la brigade défensive.
Par ailleurs, le Rocket de Laval a échangé l’attaquant Jake Lucchini aux Senators de Belleville, hier, en retour de considérations futures.