DE LA SYMPATHIE MAIS DES RÉSERVES SUR QUÉBEC
SEATTLE | Les membres de la haute direction du Kraken sont conscients que l’euphorie qu’ils vivent en rajoute sur la plaie des irréductibles de Québec qui souhaitent toujours leur équipe. Loin d’eux, toutefois, l’idée d’aller en souffler mot au commissaire Gary Bettman.
Les frères Tim et Tod Leiweke sont ensemble dans l’aventure de Seattle et savourent leur grand moment après des années de dur labeur.
Tim Leiweke, président et chef de la direction de Oak View Group, est un complice de longue date de Bettman. Avant la LNH, les deux travaillaient dans la NBA. Leiweke a ensuite oeuvré auprès des Kings de Los Angeles et des Leafs de Toronto.
« Je suis un ami et partenaire de Gary Bettman. J’ai été impliqué dans de gros dossiers avec la LNH, dont le déménagement des Nordiques au Colorado. Je n’outrepasserai jamais notre commissaire, et c’est pourquoi Gary apprécie notre amitié depuis 40 ans », a-til d’abord répondu avant de se lancer sur ses impressions au sujet du dossier de Québec.
L’ESPOIR
« Je n’ai pas l’intention de m’immiscer dans les décisions que prennent nos 32 propriétaires et Gary Bettman. J’aime Québec et j’aime l’aréna qu’ils ont construit. Mes années à Toronto m’ont montré l’importance du hockey au Canada et j’ai savouré chaque moment. J’espère qu’un jour il y aura une équipe à Québec, mais c’est au commissaire de décider.
Je ne me mettrai pas dans son chemin. »
Son frère Tod a préféré comparer Québec à Seattle en termes d’espoir.
« Si on demandait à nos partisans comment ils se sentaient il y a quatre ans, je suis convaincu qu’ils n’avaient pas beaucoup d’espoir. Il ne faut jamais abandonner ses rêves, même s’ils semblent impossibles. Il n’y a pas vraiment de rêve plus impossible que celui que nous vivons finalement ici », a-t-il lancé.
AMAZON ET CIE
De son côté, l’homme d’affaires montréalais Mitch Garber fait partie du groupe de propriétaires minoritaires du Kraken (voir autre texte en page 117). S’il aimerait revoir Québec dans le grand circuit, il ne cache pas ses réserves sur le plan économique.
« La rivalité CanadienNordiques a été la meilleure de ma vie, tous sports confondus, incluant Lakers-Celtics [NBA] et Red Sox-Yankees [MLB]. Pour moi, il n’y a rien eu comme Canadien-Nordiques dans le sport.
Comme fan de hockey, je voudrais que ça arrive.
« Il y a quand même un bémol. Je me retrouve aujourd’hui dans une ville où on a les sièges sociaux d’Amazon, Microsoft,Boeing [plus grande usine], Expedia, Nordstrom, Alaska Airlines… Quand je regarde Québec au niveau de la population, des sièges sociaux, de la commandite, je constate que comme entreprise de hockey, il y aurait de gros défis », a-t-il indiqué.
ENCORE L’ARGENT
Pour lui, la LNH a de quoi être sur ses gardes quand le retour du hockey à Québec est évoqué.
« Quand tu compares, ça devient évident pourquoi Seattle a été considérée avant Québec. On a payé 650 millions $ pour l’équipe, plus d’un milliard pour l’aréna. On a construit le centre d’entraînement à 80 millions. Pense à ça et demandetoi combien de marchés peuvent appuyer un tel projet. Même Ottawa a ses défis, tout comme l’Arizona », a-t-il tranché.