VERSTAPPEN PAR UNE SECONDE
Le pilote néerlandais et son grand rival Lewis Hamilton se sont livré une bataille de tous les instants
AUSTIN | (AFP) Max Verstappen (Red Bull) a remporté le Grand Prix des États-Unis, hier à Austin, accentuant son avance en tête du Championnat du monde de F1 sur l’habituel maître des lieux, Lewis Hamilton (Mercedes), qui l’a talonné à la deuxième place.
Après cette 17e manche sur 22, le Néerlandais, dont c’est le premier succès au Texas, en est à huit victoires cette saison (18 depuis le début de sa carrière) et compte désormais 12 points de mieux que l’Anglais, qui attendra pour ajouter à son CV une sixième victoire sur le circuit des Amériques.
Ce dernier, en quête à 36 ans d’une huitième couronne record lui permettant de dépasser au Panthéon des pilotes Michael Schumacher, va devoir se ressaisir au Mexique, dans deux semaines, pour ne pas laisser s’échapper son jeune concurrent de 24 ans qui rêve, lui, d’être sacré pour la première fois.
Le Néerlandais, parti en pole position juste devant l’Anglais, et qui avait assuré la veille qu’il ne s’inquiétait pas de ce qui se passait derrière, aurait pourtant dû, car Hamilton, qui avait annoncé qu’il voulait tout faire pour prendre le meilleur départ, a tenu parole.
Et bien que Verstappen eût tenté de l’enfermer à l’intérieur, le Britannique a pu passer le virage le premier, forçant le Néerlandais à devoir s’écarter, hors des limites. Mieux lancé, Sergio Pérez aurait pu en profiter, mais il s’est logiquement interdit de dépasser son coéquipier.
STRATÉGIE PAYANTE
« Comme j’ai perdu une place au départ, il fallait tenter quelque chose [en s’arrêtant le premier aux stands], je n’étais pas sûr que cela fonctionnerait. Les derniers tours étaient sympas, en glissade complète sur les virages rapides, mais c’était vraiment chouette que cela ait marché », a commenté le vainqueur du jour.
Verstappen a en effet changé de pneus deux fois, aux 11e et 30e tours, soit chaque fois avant Hamilton, passé dans les puits aux 14e et 38e. Une stratégie payante puisqu’au bout du compte, le Néerlandais a su conserver son leadership, malgré la remontée en flèche de son concurrent, qui l’a talonné à une seconde derrière dans les deux derniers tours.
« Félicitations à Max, il fait un sacré bon boulot, c’était une course vraiment dure. J’ai pris un bon départ, on a pris les bonnes décisions [sur les arrêts au stand], mais c’était eux les meilleurs aujourd’hui, j’ai donné le maximum », a réagi Hamilton.
DISCOURS PLUS SEC
Une demi-heure plus tôt, quand il chassait Verstappen, le ton fut bien plus sec chez son directeur d’équipe, Toto Wolff, à la radio. « Tu cours pour la victoire Lewis », l’avait pressé son directeur d’équipe, sur quoi son pilote a répliqué : « Laisse-moi faire frère, merci ».
140 000 SPECTATEURS
Disputée sous une moins forte chaleur que celle des deux jours précédents, la course fut ainsi intense au tout début et à sa toute fin, mais pas sujette à des frictions.
Vendredi, lors de la 2e séance d’essais libres, Verstappen avait traité Hamilton d’« espèce d’idiot » et lui avait tendu son majeur, après que son rival eut refusé de le laisser passer au terme d’un quasi roue contre roue de plusieurs secondes, démontrant qu’aucun des deux n’était prêt à lever le pied, même dans un tour sans enjeu.
Sous les yeux de 140 000 spectateurs, qui auront été 380 000 au total depuis vendredi, selon les organisateurs, dont quelques VIP, parmi lesquels la vedette du tennis Serena Williams, l’ancienne gloire des Lakers Shaquille O’Neal ou encore le créateur de la saga Star Wars George Lucas et l’acteur Ben Stiller, la troisième place est revenue à Sergio Pérez.