Un des grands architectes de la filière des batteries quitte IQ
Sa firme produira des composantes pour la fabrication de batteries au lithium-ion
Karim Zaghib, l’un des cerveaux derrière la filière québécoise de la batterie électrique, tourne le dos au gouvernement du Québec après avoir lancé aux États-Unis sa propre entreprise dans le secteur des batteries au lithium-ion, a appris Le Journal.
Située à Stuart, en Floride, à michemin entre Orlando et Miami, Advanced Cell Engineering (ACE) se spécialise dans la fabrication de cellules, d’anodes et de cathodes, des composantes nécessaires à la fabrication de batteries au lithiumion. Ces dernières sont utilisées, entre autres, par les grands manufacturiers de véhicules électriques.
Longtemps associé à Hydro-Québec, Karim Zaghib est le cofondateur et actionnaire de cette nouvelle entreprise. Il était, jusqu’à très récemment, conseiller stratégique d’Investissement Québec (IQ). Son mandat a pris fin le 16 décembre, soit dix-huit mois seulement après son arrivée, nous a confirmé la société d’État.
DE LA RECHERCHE AUX AFFAIRES
« C’était prévu ainsi. Dès mon arrivée à IQ, il était convenu que je quitterais à ce moment-là. Je vous assure que nous nous sommes laissés en très bons termes », a répondu M. Zaghib, 58 ans, lorsque questionné sur le sujet.
La création de son entreprise n’aurait pas provoqué son départ. « Je suis entrepreneur. À ce moment de ma carrière, je voulais faire autre chose, donner vie à mon rêve d’entrepreneuriat. Voilà tout. »
Pour ce faire, M. Zaghib a choisi de faire équipe avec un certain John Kaufman, un entrepreneur en série de Palm City, en Floride. Cet homme d’affaires de carrière a créé de nombreuses entreprises dans de nombreux secteurs, souvent à la croisée de l’énergie, de la technologie et de la sécurité.
ACE a été enregistrée le 30 septembre dernier au Delaware, alors que M. Zaghib travaillait toujours pour IQ. Au Québec, selon les données du Registre des entreprises du Québec, l’entreprise a été constituée le lendemain (1er octobre) et a vu sa fiche modifiée plus tard, le 30 décembre.
Investissement Québec confirme qu’elle connaissait les intentions de création d’entreprise de M. Zaghib, mais évite de répondre lorsqu’on lui demande si elle savait que son entreprise avait été créée alors que ce dernier était toujours à son emploi.
SIÈGE SOCIAL AUX ÉTATS-UNIS
« Cette compagnie n’a connu aucune activité durant que [sic] Dr Zaghib était chez Investissement Québec. Tout s’est fait dans le respect du code d’éthique de la Société », a fait valoir la porte-parole d’IQ, Isabelle Fontaine.
M. Zaghib soutient que ACE n’est pas en activité. Un site internet de l’entreprise – en anglais seulement pour l’instant – le laisse pourtant croire. Ce site, tout comme ses documents d’enregistrement, confirme que le siège social de la nouvelle entreprise est établi en Floride.
Cette localisation permettra à l’entreprise d’espérer des contrats du département de l’Énergie américain et autres sociétés situées aux États-Unis, nous a expliqué M. Zaghib.
Ce dernier entend diriger du Québec un centre de recherche et développement à naître dans la région de Montréal. Une usine doit également être construite. M. Zaghib sera responsable entre autres de l’équipe de conception des cellules de batteries produites par l’entreprise.
L’ex-chercheur devenu entrepreneur assure que les technologies et composantes (cellules, anodes et cathodes) que s’apprête à fabriquer son entreprise ne sont pas le fruit de son travail de plus 20 ans chez Hydro-Québec. « C’est quelque chose de complètement différent », assure-t-il.
Quoi qu’il en soit, les choses semblent se profiler rapidement. L’entreprise affiche déjà sur internet son besoin de recrutement, tant en Floride qu’au Québec. « Nous prévoyons commencer la fabrication d’ici la fin de 2023 et atteindre une pleine cadence de production d’ici la fin de 2024 », indique le site web de l’entreprise.