Austin Cindric offre un beau cadeau au patron
DAYTONA BEACH | À sa première saison à temps plein en Coupe NASCAR, Austin Cindric a remporté hier la prestigieuse classique des 500 Milles de Daytona, celle que tous pilotes de la spécialité rêvent de gagner.
Le jeune américain a ainsi offert un cadeau d’anniversaire à son patron, Roger Penske, qui, en ce dimanche 20 février, célébrait ses 85 ans.
Ce succès, obtenu à son huitième départ en Coupe NASCAR seulement, s’est concrétisé après qu’un accident tardif eut forcé une prolongation.
À bord de sa Ford Mustang, Cindric a dû contenir une ultime menace de son coéquipier Ryan Blaney, avant de voir le drapeau être agité devant lui.
Déstabilisé après un léger contact, Blaney devra se contenter du quatrième rang.
Le pilote de 23 ans est l’un des rares pilotes à signer la première victoire de sa carrière au Daytona 500. Michael McDowell, vainqueur surprise l’an dernier, Trevor Bayne, Michael Waltrip et Sterling Marlin l’avaient notamment précédé.
APPUI POUR SON COÉQUIPIER
« Mes mots me manquent pour décrire ce que je ressens, actuellement, a raconté le gagnant de la course. J’ai tellement de personnes à remercier. »
« Le premier, c’est évidemment Roger Penske, sans qui je ne serais pas ici à fêter. Je suis très heureux de lui avoir offert ce beau cadeau. »
« J’ai aussi pensé à Ryan [Blaney], qui aurait voulu gagner autant que moi. Mais, la course est ainsi faite. Quand vous avez une occasion de remporter une épreuve aussi prestigieuse, il faut tout donner, même si vous devez battre votre coéquipier. »
Témoin privilégié de la discussion animée entre les deux partenaires chez Penske, Bubba Wallace s’est pointé en deuxième position. Chase Briscoe (troisième) et Aric Almirola (cinquième), à sa dernière participation au Daytona 500, ont complété le groupe des cinq premiers à l’arrivée.
Kyle Busch, Michael McDowell, David Ragan, Brad Keselowski et Chase Elliott, dans l’ordre, ont formé le top 10.
KESELOWSKI FAIT DES SIENNES
Keselowski, qui a quitté l’écurie Penske pour devenir coactionnaire d’une nouvelle formation, a mené pendant 67 tours, plus que quiconque, mais ce ne fut pas suffisant.
On retiendra aussi qu’il a joué du coude à quelques reprises, un comportement qui a signifié la perte de quelques adversaires mécontents.
Il a été notamment à l’origine de l’abandon de Denny Hamlin, qui convoitait un quatrième succès au Daytona 500. Dans la même séquence, où plusieurs bolides ont été impliqués, la recrue Harrison Burton a vu sa voiture effectuer un tonneau, heureusement sans gravité.