RUSSELL AUX AVANT-POSTES
Le pilote de Mercedes s’est amusé sous la chaleur floridienne, tandis que Verstappen a connu des ennuis
MIAMI | (AFP) George Russell a devancé Charles Leclerc, et Max Verstappen est rentré au garage.
Les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Formule 1 de Miami, inauguré pour la première fois ce week-end, ont offert leur lot de rebondissements.
La première surprise dans la chaleur et l’humidité qui règnent en Floride est revenue au Britannique Russell sur sa Mercedes. Il a été le seul pilote à passer sous la barre des 1 min 30 s (1:29,938), faisant mieux que le Monégasque Charles Leclerc dans sa Ferrari (1:30,044), meneur au championnat.
« Nous avons toujours su que les conditions chaudes ici à Miami conviendraient mieux à notre voiture, nous avons souffert de la température des pneus lors des courses précédentes, donc c’est un facteur important ici », a expliqué Russell, 24 ans.
Les deux conducteurs ont été suivis par Sergio Pérez, auteur du troisième chrono au volant de sa Red Bull (1:30,150).
Son coéquipier, le Néerlandais Max Verstappen, victime de divers problèmes techniques au cours de la journée, a passé le plus clair des essais au garage, ce qui n’est jamais idéal... surtout sur un nouveau tracé.
DES FREINS EN FEU
Le champion du monde en titre, rappelé aux puits à cause d’un problème de direction dès son retour en piste lors de la deuxième séance d’essais libres, a vu dans la foulée l’un de ses freins arrière prendre feu.
« Nous avons eu quelques problèmes hydrauliques, dès que je suis sorti, je ne pouvais pas vraiment diriger la voiture et mes freins étaient en feu [...]. Nous n’avons pas beaucoup d’informations et de données sur ma voiture, ce qui pourrait s’avérer difficile pour les qualifications [aujourd’hui] et la course [demain], mais nous ferons de notre mieux », a déjà prévenu Verstappen, actuellement deuxième au championnat.
Celui qui venait tout juste de changer de boîte de vitesse après avoir déjà manqué une partie de la première séance, puis la première partie de la seconde, n’a pas enregistré de temps à l’issue de celle-ci.
Depuis le début de la saison, Verstappen a déjà été contraint d’abandonner au GP de Barheïn et, en Australie, en raison de problèmes mécaniques. Ces pépins lui ont fait perdre de précieux points au classement face à son rival Leclerc.
EN TERRE PROMISE ?
Sur le circuit de l’Autodrome international de Miami, les pilotes doivent composer avec un nouveau tracé puisque jamais la Formule 1 n’avait encore atterri dans la ville floridienne connue pour ses plages et ses palmiers.
Et à ce jeu, Mercedes, en difficulté depuis le début de la saison après le changement aérodynamique des bolides, semble pour l’instant tirer son épingle du jeu.
Outre Russell, auteur du meilleur temps, l’écurie championne du monde en titre, qui a apporté à Miami une série d’améliorations au niveau des ailerons de ses monoplaces, a vu Lewis Hamilton arracher le quatrième meilleur temps (1:30,179).
De quoi faire oublier le cauchemar d’Imola fin avril, où le multiple champion du monde a terminé 13e.
« Aujourd’hui [hier], ce ne sont que des essais et tout le monde fait quelque chose de différent, sans montrer son vrai rythme, donc nous ne nous laisserons pas emporter », a tempéré Hamilton.
Outre Verstappen, trois pilotes ont également dû écourter leurs essais : Valtteri Bottas après avoir percuté un mur avec son Alfa Romeo lors de la séance initiale, l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), qui avait à ce moment le meilleur chrono de la deuxième session, a également dû raccrocher le volant pour les mêmes raisons. Le Canadien Nicholas Latifi (Williams) a lui été victime d’un problème mécanique.
STROLL LOIN DERRIÈRE
Pour sa part, le Québécois Lance Stroll a manqué de rythme, enregistrant le 16e temps lors des deux séances (1:33,576 et 1:31,631).
Les deux voitures de l’écurie Aston Martin n’ont pas été en mesure de maintenir la cadence imposée par les meneurs.
Le coéquipier de Stroll, Sebastian Vettel, a fait à peine mieux en arrêtant le chronomètre à 1:33,024 et à 1:31,393, ce qui lui a
valu la 14e position.
Au Grand Prix des États-Unis en 1979, disputé dans les rues de Long Beach, en Californie, il a inscrit le premier et seul Grand chelem de sa carrière en Formule 1, qui consiste à réaliser la position de tête, le tour le plus rapide
en course et à mener tous les tours jusqu’au baisser de rideau.