Nouvelle offensive des États-Unis dans la guerre des produits laitiers

Washington menace encore une fois le Canada de mesures de représailles

WASHINGTON | (AFP) Les mesures annoncées par le Canada concernant les contingents tarifaires pour les produits laitiers sont insuffisantes, a déploré l’administration américaine, laissant entendre qu’elle pourrait prendre des mesures de représailles.

Les deux pays s’affrontent depuis des mois sur l’octroi des contingents tarifaires, prévus dans le traité de libre-échange ACEUM (accord Canada, États-Unis, Mexique), un mécanisme imposant un droit de douane nul ou faible sur les importations de certains produits jusqu’à une quantité déterminée.

Washington dénonce qu’une majorité des contingents tarifaires soient accordés aux transformateurs canadiens, qui sont plus enclins à importer des quantités commerciales de fromage bon marché.

L’administration Biden avait fait appel au groupe spécial de règlement dans le cadre du nouveau traité de libre-échange, l’ACEUM, en vigueur depuis le 1er juillet 2020, remplaçant l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) de 1994.

Ce groupe avait conclu début janvier que la pratique du Canada consistant à conserver des réserves de contingents tarifaires à l’usage exclusif des transformateurs laitiers était incompatible avec l’ACEUM.

OTTAWA DIT ÊTRE EN RÈGLE

« Les nouvelles politiques mettent fin à l’utilisation de réserves de contingents tarifaires propres aux transformateurs », a estimé lundi la ministre canadienne du Commerce international Mary Ng, dans un communiqué.

Mais l’administration Biden n’a pas la même lecture de ces nouvelles politiques.

« Les États-Unis sont profondément déçus par l’annonce faite aujourd’hui par le Canada concernant ses contingents tarifaires pour les produits laitiers » américains, a ainsi réagi Katherine Tai, la représentante américaine du commerce (USTR) dans un communiqué.

Elle a rappelé que « la priorité absolue » restait de veiller à ce que les travailleurs, producteurs, agriculteurs et exportateurs américains bénéficient de l’accès au marché qui leur a été promis en vertu de l’accord ACEUM. « Et j’en ai fait part directement au Canada avant qu’il ne publie les avis d’aujourd’hui », a-t-elle a ajouté.

Selon elle, les promesses du Canada prises dans le cadre du traité trilatéral ne sont pas « pleinement réalisées ».

« Nous évaluerons toutes les options », a-t-elle ajouté, précisant que les « prochaines étapes » à suivre seront élaborées « dans les prochains jours ».

Les nouvelles politiques du Canada concernant l’allocation et l’administration des contingents tarifaires visant les produits laitiers dans le cadre de l’ACEUM font suite à des consultations publiques qui se sont déroulées du 2 mars au 19 avril, a précisé de son côté l’administration canadienne.

« Nous sommes convaincus que les nouvelles politiques sont entièrement conformes aux conclusions du groupe spécial et à sa reconnaissance du fait que le Canada a tout le pouvoir discrétionnaire d’administrer ses contingents tarifaires dans le cadre de l’ACEUM d’une manière qui appuie le système de gestion de l’offre du Canada pour les produits laitiers », a également commenté Mme Ng.