Renforcir les liens militaires pour contrer Pyongyang

SÉOUL | (AFP) Les États-Unis et la Corée du Sud veulent renforcer leur coopération militaire afin de contrer la « menace » croissante de la Corée du Nord, ont affirmé hier à Séoul les présidents des deux pays, Joe Biden et Yoon Suk-yeol.

Les deux dirigeants, qui se sont rencontrés à l’occasion du premier déplacement de Biden en Asie en tant que président, ont néanmoins tendu la main à la Corée du Nord pour l’aider à faire face à la pandémie. Et ce, alors que Pyongyang a accéléré son programme d’armement et semble préparer un essai nucléaire.

« Compte tenu de l’évolution de la menace posée par la Corée du Nord, les deux dirigeants conviennent d’entamer des discussions en vue d’élargir la portée et l’ampleur des exercices et des entraînements militaires conjoints dans et aux alentours de la péninsule coréenne », selon un communiqué conjoint.

ESSAIS NUCLÉAIRES

Cette déclaration intervient alors que les services de renseignement sud-coréens ont averti que la Corée du Nord avait terminé des préparatifs pour réaliser un essai nucléaire, qui serait le premier depuis cinq ans.

Ajoutant aux incertitudes, la Corée du Nord, dont la population n’est pas vaccinée contre la COVID-19, fait actuellement face à une flambée épidémique, avec près de 2,5 millions de cas et 66 morts, selon les derniers chiffres officiels publiés hier.

M. Biden a indiqué que Washington avait proposé des vaccins à Pyongyang, mais n’avait pas obtenu de réponse.

La manière dont cette crise sanitaire va influer sur les décisions militaires du dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, est la grande inconnue.

DÉSARMEMENT

Aussi, la Corée du Nord a accéléré ses essais d’armes depuis le début de l’année. Les pourparlers en vue de son désarmement sont au point mort depuis l’échec d’un sommet en 2019 entre Kim Jong-un et le président américain de l’époque, Donald Trump.

Hier, M. Biden a déclaré qu’il n’accepterait une éventuelle rencontre avec le dirigeant nord-coréen que si ce dernier était « sincère ». Des pourparlers sont également en cours sur les moyens de « coordonner avec les États-Unis le déploiement en temps utile de moyens stratégiques en cas de besoin », a déclaré Biden.

Après la Corée du Sud, M. Biden s’envolera aujourd’hui pour le Japon, où il rencontrera son premier ministre, Fumio Kishida.