Carlos Sainz avec le meilleur temps
Max Verstappen n’a pas participé aux tests préparatoires, hier, cédant le volant à son coéquipier Sergio Pérez
BAHREÏN | (AFP) Le champion en titre Max Verstappen étant resté au garage, la concurrence a pu se montrer à Bahreïn, et c’est Carlos Sainz qui a tiré son épingle du jeu en réalisant le meilleur temps de la deuxième journée des tests préparatoires de Formule 1, hier.
Sur le circuit de Sakhir, le pilote Ferrari a devancé de 0,758 s la Red Bull de Sergio Pérez, et de plus d’une seconde la Mercedes de Lewis Hamilton, qui le remplacera l’an prochain dans les rangs de la Scuderia.
Le Britannique Lando Norris (McLaren) termine 4e devant l’Australien Daniel Ricciardo, 5e au volant de sa Racing Bulls – l’écurie petite soeur de Red Bull avec qui elle a opéré un important rapprochement.
Il faut toutefois pondérer ces écarts par les choix de pneus : Sainz était équipé de pneus plus tendres et donc plus rapides sur un tour que ceux de Pérez et consorts, qui l’étaient un cran moins.
HORNER PRÉSENT
Seul Ricciardo a opté pour des pneus aussi tendres que ceux de Sainz. Pour cette deuxième journée de tests, qui se termineront aujourd’hui sur l’île du Golfe, Max Verstappen n’a pas pris la piste, les équipes ne disposant qu’une seule voiture pour l’ensemble des trois jours.
Le triple champion du monde néerlandais, largement en tête après une journée complète de roulage mercredi, a donc cédé le baquet à Pérez.
En marge de cette deuxième et avant-dernière journée de tests, le paddock attendait la prise de parole du patron de Red Bull, Christian Horner, visé par une enquête interne et soupçonné selon la presse de « comportement inapproprié » envers une employée – des « allégations » qu’il « rejette totalement ».
« Il y a une procédure en cours dont je fais partie. Comme j’en fais partie, j’ai bien peur de ne pas pouvoir faire de commentaires à ce sujet » a-t-il balayé devant quelques dizaines de journalistes présents à Bahreïn.
À l’occasion de sa première prise de parole la semaine dernière, lors de la présentation de la nouvelle monoplace de l’équipe, Horner, marié à l’ancienne membre des Spice Girls, Geri Halliwell, avait assuré « se conformer » et « collaborer pleinement » à l’enquête.
SÉANCE INTERROMPUE
Si la majorité des équipes estiment que Red Bull sera cette saison encore favorite à sa succession pour le titre des constructeurs, il faut rappeler que lors des essais de présaison, certains peuvent encore cacher leur jeu.
Ces essais ont été perturbés hier par une grille d’évacuation d’eau. La séance matinale a été définitivement interrompue pour le reste de la matinée, après que Lewis Hamilton et le Monégasque Charles Leclerc – alors meilleur temps de la journée – ont délogé et heurté cette grille, obligeant Ferrari à changer le plancher de sa monoplace. L’incident rappelle la mésaventure vécue en novembre dernier par l’autre Ferrari, celle de Carlos Sainz, qui, lors du Grand Prix de Las Vegas, avait heurté le couvercle d’une bouche d’égout – abîmant au passage lourdement sa voiture.