FACEÀFACE AVECUNGRIZZLY DÈSLEDÉPART

Avant de se lancer dans le Tour Divide, Marie-Soleil Blais voulait d’abord savoir ce qui l’attendait. Sans être officiellement inscrite, elle a pris le départ de l’édition 2022. Très rapidement, elle a affronté l’une de ses principales craintes quand elle est tombée face à face avec un grizzly en s’éloignant de Banff.

« J’ai eu la peur de ma vie. Tellement, que je me suis poivrée », raconte-t-elle avec entrain et humour.

Le mammifère omnivore pesant de 125 à 350 kilos peuple les forêts de l’Ouest canadien. Sachant très bien qu’elle pourrait éventuellement en rencontrer un sur son trajet, la Québécoise, qui s’était équipée de canettes de répulsif à ours, ne pensait pas pour autant le faire aussi rapidement.

« Quand je l’ai aperçu, j’ai figé. Descendue de mon vélo, je marchais à reculons alors qu’il s’avançait vers moi en me fixant. Je traînais mon bicycle et en même temps, j’essayais de saisir ma canette. Je ne devais surtout pas m’arrêter », relate-t-elle.

« Quand j’y suis parvenue, j’étais si paniquée que je ne parvenais pas à retirer le bouchon avec mes mains gelées. Quand j’ai réussi, il n’était pas très loin. En l’aspergeant, je me suis aspergée en même temps. Il a fini par s’éloigner et partir. »

GOÛTER ÉPICÉ !

« Mais moi, en plus de cette rencontre traumatisante qui m’a rendue nerveuse pendant des jours, j’ai senti les épices et goûté épicé un bon bout de temps », résume la cycliste avec une pointe d’humour.

On devinera qu’elle a conservé le répulsif à proximité pour le reste du trajet de 4000 kilomètres. La mauvaise rencontre lui a toutefois donné confiance, car elle savait dorénavant comment réagir et procéder.

Lors de sa participation officielle à l’épreuve en 2023, elle a croisé deux lions de montagne, aussi appelés cougars. Dans la pénombre, elle a aperçu deux paires d’yeux avec sa lampe. Mais les bêtes se sont éloignées dans la forêt sans qu’elle ait à utiliser de répulsif.