La sonde Odysseus révèle une autre face cachée de la Lune
Aucun vaisseau ne s’était jamais posé à l’endroit le plus au sud de l’astre
WASHINGTON | (AFP) La sonde Odysseus a envoyé ses premières images de la Lune, malgré son renversement à l’alunissage, a révélé hier l’entreprise américaine Intuitive Machines qui a partagé deux photos.
L’engin, qui mesure plus de quatre mètres de haut, s’est posé sur la Lune jeudi dernier, une première pour les États-Unis depuis plus de 50 ans. C’est également une première pour une entreprise privée.
Mais des rebondissements, notamment une défaillance de son système de navigation, ont compliqué la descente finale et la sonde s’était retrouvée allongée sur un côté au lieu d’atterrir à la verticale.
« Odysseus continue de communiquer avec les contrôleurs de vol de Nova Control depuis la surface lunaire », a déclaré Intuitive Machines hier, publiant deux photos sur X, l’une de la descente du vaisseau spatial et l’autre prise 35 secondes après son renversement.
Cette dernière révèle le régolithe (la poussière lunaire) du cratère Malapert, à l’endroit le plus au sud de la Lune où un vaisseau s’est jamais posé.
EXPLORATION
L’appareil transporte notamment des instruments scientifiques de la Nasa, qui souhaite explorer le pôle Sud de la Lune avant d’y envoyer ses astronautes, dans le cadre de ses missions Artémis.
L’agence spatiale américaine a décidé de commander ce service à des entreprises privées. Cette stratégie doit lui permettre de faire le voyage plus souvent et pour moins cher. Mais aussi de stimuler le développement d’une économie lunaire, capable de soutenir une présence humaine durable sur la Lune, l’un des buts du programme Artémis.
C’est un « succès avec des petits bémols », a commenté pour l’AFP l’astronome et expert des missions spatiales Jonathan McDowell.
Vendredi, Intuitive Machines avait révélé que ses ingénieurs avaient oublié de désactiver manuellement un interrupteur de sécurité censé prévenir l’activation du système de guidage par laser de l’appareil.
L’équipe universitaire chargée d’une caméra externe qui devait initialement s’éjecter d’Odysseus durant sa descente a indiqué qu’elle demeurait « optimiste » sur la possibilité d’éjecter EagleCam de l’alunisseur et de prendre des photos à une distance de quatre mètres.