LA PATIENCE A-T-ELLE DES LIMITES ?
Selon Martin St-Louis, le CH joue mieux depuis cinq ou six matchs, sauf que les résultats n’y sont pas
Le Canadien joue mieux depuis cinq ou six matchs. Du moins, c’est ce que Martin St-Louis prétend. C’est fort possible et il n’y a pas nécessairement lieu d’en douter. Sauf que les résultats n’y sont pas. Depuis la victoire de 5 à 0 contre les Ducks, le Tricolore a encaissé cinq revers consécutifs.
On a beau parler de progression et d’apprentissage, il n’en demeure pas moins que la LNH est un circuit de résultats et que les joueurs qui s’y trouvent ont passé leur vie à vouloir gagner des matchs.
« C’est certain que ça nous pèse un peu, a reconnu Nick Suzuki. Tout va mieux quand tu gagnes des matchs. Présentement, c’est un peu frustrant, mais il faut tenir le coup. »
« On a faim. On veut tous être au sommet du classement, participer aux séries éliminatoires et atteindre la finale de la Coupe Stanley, a-t-il poursuivi. Alors, parfois, c’est difficile d’être patient. »
Combien de temps cette patience peut-elle durer ? Y a-t-il une limite, une date de péremption ? L’an prochain, par exemple, les vétérans de l’équipe accepteront-ils encore de passer l’hiver à se faire parler de progression si les victoires se font aussi rares ?
« On verra l’an prochain, a simplement répondu Suzuki. J’essaie de garder ma concentration sur cette saison. Mais je suis excité par ce qu’on a ici et par ce qu’on pourrait réaliser dans l’avenir. »
DES ANNÉES DIFFICILES
Il faut avoir la couenne dure et une foi inébranlable en l’avenir pour garder le moral.
« Si un joueur n’est pas convaincu de la façon dont on fait les choses, c’est peut-être qu’il n’est pas à la bonne place », a déclaré Martin St-Louis, au terme de l’entraînement des siens.
On ignore si l’entraîneur-chef du Canadien avait des noms en tête. Si c’est le cas, celui de son capitaine ne s’y trouvait assurément pas.
Le Canadien ratera les séries pour un troisième printemps de suite. La troisième fois en autant d’occasions depuis qu’il a surpris tout le monde en atteignant la finale de la Coupe Stanley.
« Il faut rester engagé et avoir des intentions honnêtes qui aident l’équipe à gagner, a soutenu St-Louis. Il faut éviter de regarder le classement et continuer de progresser comme équipe. »
De la progression, il y en a au sein des troupes et ça voit. À commencer par Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Kaiden Guhle qui s’affirment de plus en plus. Même Suzuki, à 24 ans, continue de progresser.
Sauf qu’au classement, le Tricolore fait du surplace. En fait, il accuse même un certain retard. Après 58 matchs, il pointe au 27e rang, avec 52 points (22-28-8). Au même stade de la saison, l’an dernier, il occupait le 26e rang, avec une récolte de 54 points (25-29-4).
« Les deux dernières ont été très difficiles dans la colonne des victoires. On avait de bonnes foulées, mais chaque fois, on a perdu de gros morceaux en chemin, a fait valoir l’Ontarien.
« On doit être patient et notre temps va venir », a-t-il répété.
COURSE VERS LE BAS
Il reste 24 matchs à la saison. Il sera impossible de la sauver, mais terminer avec le vent dans les voiles pourrait permettre à Suzuki et ses coéquipiers de gagner en confiance en prévision de la prochaine campagne.
« On veut gagner autant de matchs que possible. On a été dans cet état d’esprit toute l’année et ça ne changera pas. »
Cependant, ce sera loin d’être évident. De ces 24 rencontres, 18 le seront contre des formations qui se trouvent actuellement dans le portrait des séries.
Ce ne sera pas le cas ce soir, au Centre Bell.
Au contraire.
Pour certains, la visite des Coyotes, qui ont subi la défaite à leurs
12 derniers matchs (0-10-2), sera un affrontement important dans la course à la médiocrité. Celle où qui perd, gagne en s’approchant du dernier rang de la LNH, augmentant ainsi ses chances de repêcher au tout premier rang.