Le scandale Ohtani n’est que le début
Toute l’histoire de paris illégaux de l’interprète de la grande vedette du baseball majeur Shohei Ohtani est louche, très louche. Le pire, c’est que tout porte à croire que ce n’est que la pointe de l’iceberg et que bien d’autres cas risquent d’étaler au grand jour le mariage malsain entre les paris et le sport professionnel.
La semaine dernière, la nouvelle a fait grand bruit. L’interprète Ippei Mizuhara a été limogé par les Dodgers parce qu’il aurait supposément volé 4,5 millions du compte en banque d’Ohtani pour payer un preneur de paris de la Californie, où les paris sportifs sont illégaux.
Initialement, un porte-parole du clan Ohtani avait laissé entendre que la star japonaise des Dodgers avait autorisé la transaction pour aider son ami à rembourser ses dettes de paris, qui prenaient de l’ampleur.
Peu de temps après, cette version des faits a été jetée aux poubelles et la thèse d’un vol massif par Mizuhara a plutôt été avancée pour expliquer la situation.
Ça sent mauvais pas à peu près ! Si vraiment Ohtani a accepté de transférer l’argent au preneur de paris pour couvrir les pertes de son interprète et ami, il se retrouverait coupable d’avoir participé à une transaction illégale.
Difficile de ne pas être cynique, dans ces circonstances, et de ne pas croire que la version des faits a été changée soudainement pour protéger Ohtani de tout problème légal ou de toute forme de pénalité par le baseball majeur.
Pendant ce temps, il est inconcevable que le joueur à tout faire puisse continuer de s’éclipser en douce sans commenter l’affaire devant les médias.
PLUSIEURS QUESTIONS
Dans tout ce bordel, plusieurs questions demeurent.
Pourquoi la version de l’histoire a-t-elle changé du tout au tout, du jour au lendemain ?
Comment un preneur de paris le moindrement sérieux autoriserait-il des dettes aussi astronomiques à un interprète qui ne touche pas un salaire faramineux ?
Comment Ohtani a-t-il bien pu ne pas savoir qu’une telle somme lui était dérobée ? Et pourquoi diable aurait-il donné accès à son compte ?
Comment de telles sommes auraient-elles pu être transférées sans la moindre vérification d’une banque pour s’assurer qu’il n’y avait pas de fraude ?
Le baseball majeur a mis du temps, mais a finalement annoncé qu’il y aurait enquête sur toute cette histoire louche.
Pensez-vous vraiment que le circuit Manfred a intérêt à pousser fort ? Pour le baseball majeur, une attraction unique telle qu’Ohtani, un athlète extraordinaire et une denrée rare qui s’illustre autant au bâton qu’au monticule, est un cadeau du ciel.
Les temps n’ont pas toujours été roses pour ce sport qui a connu un déclin important en matière d’auditoire dans les dernières décennies. Un joueur tel qu’Ohtani, l’homme au contrat de 700 millions, n’apporte que du positif au baseball et le circuit n’a pas intérêt à voir la réputation de sa grande vedette ternie.
D’AUTRES CAS À VENIR ?
Toute cette affaire ramène sous les projecteurs une réalité que plusieurs préfèrent éviter.
Le sport professionnel est plus que jamais marié à l’industrie lucrative des paris sportifs.
Une étude de CBC a démontré, cette année, qu’un téléspectateur était désormais exposé aux publicités touchant aux partis sportifs sur 21 % de la durée de diffusion d’un match.
En 2023, aux États-Unis, pas moins de 119,8 milliards ont été misés dans des paris sportifs, une hausse de 27,5 % par rapport à 2022.
La NFL à elle seule a engrangé des revenus monstres de 270 millions provenant de différentes ententes commerciales avec des entreprises de paris sportifs.
Le tournoi de basketball universitaire du March Madness, qui est en cours, devrait générer 2,7 milliards en paris, soit 585 millions de plus que l’an dernier, selon les estimations de l’American Gaming Association.
Un sondage du Siena College a indiqué que 39 % des hommes de 18 à 34 ans disposaient actuellement de comptes de paris sportifs en ligne.
Pourquoi parler de cette valse de chiffres ? Parce que les athlètes ne vivent pas dans une société à part. Ils s’intéressent aussi avidement que monsieur et madame Tout-le-Monde à l’univers des paris sportifs.
On n’est donc certainement pas au dernier scandale impliquant des paris dans le sport.
Au football, le receveur Calvin Ridley a été le visage de ce nouveau phénomène en étant suspendu toute la saison 2022 pour avoir parié sur des matchs de la NFL. Depuis, 10 joueurs ont été suspendus pour des histoires de paris. Les athlètes ont beau être éduqués sur les risques, la tentation semble trop forte devant la surexposition aux FanDuel, DraftKings, Bet99 et autres sites.
Rien n’indique qu’Ohtani a parié lui-même, mais qu’un si gros nom soit impliqué de près ou de loin dans une telle histoire démontre que personne n’est à l’abri.
On ne peut qu’espérer que le merveilleux monde du sport ne devienne pas dopé à l’argent des paris sportifs au point de devenir vraiment corrompu.