De star des cryptomonnaies à la prison
Après avoir dépensé des milliards de dollars de ses clients, Sam Bankman est condamné à 25 ans à l’ombre
NEW YORK | (AFP) Milliardaire avant 30 ans, petit génie à l’allure fantasque, Sam Bankman-Fried avait conquis le monde des cryptomonnaies en quelques mois, mais au prix de risques insensés qui vont le mener en prison, où il a été condamné hier à y rester 25 ans.
« IL AVAIT L’ARROGANCE DE PENSER QU’IL POUVAIT COMMETTRE UNE FRAUDE
ET S’EN SORTIR. »
– Danielle Sassoon, procureure
Accusé notamment de fraude, association de malfaiteurs et blanchiment d’argent, le jeune trentenaire a été reconnu coupable en novembre, à New York, de tous les chefs d’accusation, après un procès retentissant.
En quelques mois seulement, ce diplômé de physique du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) a fait d’une petite startup, lancée en 2019, la deuxième plateforme mondiale d’échanges de cryptomonnaies.
Il s’élève rapidement au-dessus de sa condition de jeune patron, bien décidé à jouer un rôle d’ambassadeur des cryptomonnaies, auprès des médias comme au Congrès, où il fait sa première apparition en décembre 2021, lors d’une audition sur le secteur.
Le public découvre un personnage atypique, à l’abondante chevelure bouclée et au visage rond, qui, quand il n’est pas en costume dans les allées du Congrès, porte T-shirt et bermuda.
« SBF », comme on l’appelle, séduit les élus américains par son langage clair et sa vision de l’avenir des cryptomonnaies, incluant un cadre réglementaire extensif,
alors que beaucoup, dans le milieu, y sont opposés.
Il multiplie les nouveaux projets, dont certains empiètent directement sur les plates-bandes des Bourses américaines.
Actionnaire majoritaire de son groupe, le Californien d’origine est à la tête d’une fortune estimée, à son pic, à 26 milliards de dollars. « Seul Zuck [Mark Zuckerberg] est devenu si riche, si jeune », titre le magazine Forbes en octobre 2021.
Ce fils de deux universitaires de Stanford, qui s’aventure bien au-delà de l’univers de la cryptomonnaie, effectue des dons à des candidats politiques américains et convainc des célébrités comme la légende du football américain Tom Brady de vanter les mérites de FTX, contre forte rémunération.
Selon la chaîne CNBC, SBF fait même signer un contrat à la chanteuse Taylor Swift, avant de renoncer finalement au partenariat.
Ce végane prône le concept de l’altruisme efficace, qui consiste notamment à donner, en tout ou en partie, sa fortune à des oeuvres caritatives.
Lorsque la tempête se lève sur les cryptomonnaies,
au printemps 2022, il se pose en élément stabilisateur, rachetant la plateforme en difficulté BlockFi et les actifs d’un autre acteur en faillite, Voyager.
« Nous prenons au sérieux notre devoir de protéger l’écosystème des actifs numériques et ses clients », dit alors dans un tweet Sam Bankman-Fried, que certains comparent au pape du capitalisme américain Warren Buffett.
« PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS »
Mais derrière cette façade rassurante, le trublion se livre à un numéro d’équilibriste financier et prend des risques colossaux, selon ce que révéleront, plus tard, des documents judiciaires.
Son équipe a utilisé l’argent déposé par les clients sur la plateforme FTX pour alimenter, sans leur consentement, les paris audacieux de sa filiale Alameda, pour acheter des biens immobiliers et pour faire des dons à des personnalités politiques.
« Patron de talent »,« ambitieux », il « voulait devenir président des ÉtatsUnis », a décrit, à son procès, la substitut de la procureure Danielle Sassoon, qui menait l’accusation.
Dans sa course, « il a voulu dépenser des milliards tirés des comptes de ses clients pour gagner du pouvoir et des relations », a-t-elle asséné. « Il avait l’arrogance de penser qu’il pouvait commettre une fraude et s’en sortir. »
9 MILLIARDS $
Début novembre 2022, le média CoinDesk révèle qu’une part considérable des actifs d’Alameda est constituée d’une cryptomonnaie créée par FTX, le FTT, ce qui provoque l’effondrement de cette devise numérique et, avec elle, de l’empire de SBF.
Au moment du dépôt de bilan, environ 9 milliards de dollars manquaient. Les liquidateurs, qui ont déjà récupéré environ 6,4 milliards en numéraire, prévoient de rembourser intégralement les clients lésés.