Red Bull devra se méfier de Ferrari
Le Grand Prix de Chine pourrait sourire à la Scuderia, bien que Max Verstappen demeure le favori
SHANGHAI | (AFP) Le championnat de Formule 1 fait son retour en Chine ce week-end après cinq ans d’absence avec l’espoir pour certaines écuries, dont Ferrari, de dominer Red Bull et le meneur au classement Max Verstappen.
L’épreuve chinoise fait son retour après quatre saisons d’absence en raison de la pandémie de COVID-19. À l’époque, le Britannique Lewis Hamilton, « seulement » quintuple champion du monde de F1, dominait outrageusement le championnat au volant de sa Mercedes alors que le Néerlandais Verstappen ne comptait que cinq victoires en F1.
Mais depuis 2019, les choses ont bien changé : le premier, devenu en 2020 septuple champion du monde, vit l’un de ses pires débuts de saison en F1, tandis que le second survole le championnat depuis deux ans avec Red Bull.
Favori pour ce cinquième rendez-vous de l’année, Max Verstappen – en quête de sa 58e victoire en Grand Prix – devra toutefois se méfier des Ferrari.
Sur un circuit qui détériore beaucoup les pneus, réduisant ainsi l’adhérence, l’équipe italienne s’est montrée la plus performante sur ce type de surface.
FERRARI, PLUS PERFORMANTE ?
Red Bull s’attend logiquement à ce que la Scuderia « soit probablement [sa] concurrente la plus proche » ce week-end, a reconnu son patron Christian Horner, dont la position à la tête de l’équipe ne semble désormais plus menacée. Le Britannique a été soupçonné – puis blanchi – d’accusations de « comportement inapproprié » envers une employée au début de la saison, une affaire qui a largement secoué son équipe.
Pour l’instant, « Mad Max » occupe la tête du championnat, devançant de 13 points son dauphin et coéquipier, le Mexicain Sergio Pérez (77 points contre 64). Suivent les Ferrari de Charles Leclerc (59 pts), troisième, et de Carlos Sainz (55 pts), quatrième.
Si l’écurie autrichienne a encore signé un doublé début avril à Suzuka au Japon, Sainz, troisième de la course, a montré toute la force de sa monoplace face aux surpuissantes voitures Red Bull.
« Sur le papier, je pense que c’est un circuit où nous pourrions être davantage performants qu’à Suzuka », a expliqué Leclerc, au pied du podium lors du GP du Japon.
« Mais Red Bull aura encore le dessus ce week-end ».
Pour le cinquième rendez-vous de la saison, quatre pilotes découvriront le circuit international de Shanghai à bord d’une F1 – au premier rang desquels l’on retrouve le local de l’épreuve Zhou Guanyu.
PREMIER SPRINT DE L’ANNÉE
« Je ne pourrais pas être plus enthousiaste à l’idée d’enfin courir sur mes terres », s’est enthousiasmé le natif de Shanghai, arrivé dans l’élite en 2022. Il sera le premier Chinois de l’histoire à concourir en Formule 1 en Chine. Le GP de Chine marque également le retour le lendemain d’une course sprint qui offre des points supplémentaires au championnat. Mais contrairement à ce qui se faisait l’an dernier, la F1 et la Fédération internationale de l’automobile (FIA) ont revu son format.
Ainsi, l’heure d’essais libres d’aujourd’hui sera suivie des qualifications pour le sprint. La journée de demain sera dédiée à la course sprint, suivie plus tard dans la journée des qualifications « classiques ».