SAVOUREUSE ROUTE DU CAFÉ

SALAMINA, Colombie | Dans cette petite ville du département de Caldas, on est immédiatement frappé par les scènes pittoresques qui animent ses rues bordées de coquettes maisons ancestrales. À Salamina, des agriculteurs, poncho sur l’épaule et machette à la ceinture, mènent leur mule par la bride parmi les éleveurs au large chapeau à rebord et les jeeps chargés de gros sacs de grains. Pas de doute : on se trouve dans la grande région du café colombien !

Avec ses paysages verdoyants, son climat tempéré et ses habitants affables, la r égion du café est l’une des plus belles destinations de la Colombie. Située dans les Andes centrales, la région, que les locaux appellent Eje cafetero, correspond grosso modo aux départements de Caldas, de Quindio et de Risaralda.

Ce nom a été donné en raison de la grande importance de la culture du café dans la région. Introduit au pays dès 1730, le café est devenu un produit d’exportation de premier plan vers la fin du 19e siècle. La caféiculture a longtemps représenté pour les paysans un modèle économique attrayant pour rentabiliser leur parcelle. Le tremblement de terre de 1999, les maladies et les aléas du cours du café à la bourse ont toutefois détourné plusieurs milliers de familles de cette production.

DES VILLAGES PITTORESQUES

Malgré un contexte plus difficile, plusieurs plantations subsistent et l’élan pionnier associé à l’essor du café a laissé de magnifiques villages coloniaux bâtis à flanc de colline, comme Filandia, Salento et Aguadas.

De tous ceux que nous avons visités, Salamina nous a semblé le plus ancré dans ses traditions. Vivant principalement de l’agriculture et de l’élevage, ses habitants ont préservé l’architecture d’origine de ses maisons, en pisé et en tuiles d’argile. C’est l’endroit idéal pour se poser et se laisser imprégner de l’atmosphère paisible qui règne dans cette partie de la Colombie. Pour explorer la région, il suffit de monter à bord d’un de ces vieux Jeeps qui circulent au village. Dépaysement garanti !

PHOTO COURTOISIE

Des points de vue spectaculaires attendent les visiteurs dans la vallée de La Samaria, à San Felix.

Marino Duque, 63 ans, cultive le café à Salamina comme l’a fait avant lui son père.