Le Journal de Quebec - Weekend
MYSTÉRIEUX PRISONNIER À SAINT-MALO
Fasciné par une période historique dont on sait peu de chose – la Nouvelle-France entre les voyages de Jacques-Cartier et la venue de Samuel de Champlain –, le romancier Jean Brodeur s’est penché dessus pour camper une série romanesque fort intéressante,
Le cycle débute à SaintMalo, en 1587, sur fond de guerre de religion. Seul survivant d’une expédition d’un an et cinq mois au Canada, Dreux n’est pas sitôt débarqué qu’il est arrêté et emprisonné.
Ni lui ni son geôlier ne savent de quel crime il est accusé. Cependant, un membre de la petite noblesse veille à ce qu’il ne manque de rien.
Dans sa cellule, Dreux entreprend d’écrire le récit de son voyage en Nouvelle-France, une expédition menée par un commandant despotique.
Exténués et affamés, les hommes de- vront affronter une rude épreuve : passer un hiver en Nouvelle-France.
EXPÉDITION
Jean Brodeur, un auteur de Sainte-Catherine-de-Hatley, explique en entrevue que les faits historiques soulevés dans le roman sont réels. « Jacques Noël a vraiment existé. Il y a eu cette expédition où trois des quatre vaisseaux qu’il avait affrétés ont été incendiés. On peut penser que c’est la compétition d’autres commerçants, marchands, navigateurs... mais ç’a été le point de départ de l’écriture. » Jean Brodeur se posait beaucoup de questions : « Dans notre histoire, on parle de Jacques-Cartier en 1534 et de Champlain en 1608. Entre les deux, il n’y avait rien. Je me suis demandé s’il y avait vraiment eu un grand vide et, si oui, pourquoi? » Il a commencé à creuser le sujet pour découvrir que, finalement, il n’y avait pas eu tant de choses pendant cette période. « La raison principale, c’était que la France était vraiment occupée à autre chose. Il y avait les guerres de religion, les successions. Pendant cette période, les projets de colonisation pour la Nouvelle- France sont tombés et les gens n’y allaient que pour la pêche et, à partir de 1580, pour le commerce avec les Amérindiens. »
DOCUMENTATION
Le roman est donc le fruit de ses questionnements et de sa quête personnelle pour comprendre l’histoire de notre pays. Il a commencé ses recherches pendant qu’il travaillait encore.
« J’ai lu beaucoup, je suis allé trois fois à Saint-Malo, j’ai eu des contacts là-bas avec la Société d’histoire et d’archéologie de Saint-Malo. Les gens m’ont ouvert les portes de leur centre de documentation. »
Comme c’est un roman, la part de fiction est présente également. « Dans la réalité, une expédition semblable a eu lieu en 1600. Il y a effectivement eu un personnage historique, Pierre Chauvin, qui a laissé 16 personnes à Tadoussac pour passer l’hiver, parce qu’il voulait installer là un point de commerce. »
Jean Brodeur souhaitait que son histoire soit porteuse de connaissances pour les gens d’ici. « On vit dans un merveilleux pays. Il y a des gens qui se sont battus pour le faire, et on a un devoir de mémoire. »
Jean Brodeur a fait carrière dans l’entreprise privée à titre de spécialiste en développement de marchés à l’international.