Honda Prelude
Les voitures japonaises constituent aujourd’hui une très grande partie des ventes d’automobiles en Amérique du Nord.
Mais ce ne fut pas toujours le cas. Avant l’avènement de Honda et de sa petite Civic, les grosses bagnoles américaines avaient quasiment le monopole.
Et même si la Civic a su en séduire plus d’un, Honda avait besoin de prouver aux Nord-Américains que ses produits pouvaient aussi être plus gros… et plus agréables à conduire. Et c’est là que la Prélude entre en jeu.
L’ÂME D’UNE SPORTIVE
C’est en janvier 1979 que la jolie Prélude fut présentée pour une première fois au monde occidental dans le cadre du Salon automobile d’Amsterdam.
Suivant les modes de l’époque, le coupé deux portes japonais affichait des lignes très carrées, ce qui n’a pas empêché le modèle de bien vieillir. Trente- cinq ans plus tard, la Prélude de première génération est assurément devenue un classique.
Les performances du véhicule, par contre, n’ont plus rien à voir avec celles que l’on retrouve sur les coupés sport d’aujourd’hui.
Avec son moteur à quatre cylindres de 1,6 litre, la Prélude 1979 développait 80 maigres chevaux. Assez décevant, pour un coupé sport.
Il faut dire que le modèle a fait son entrée sur notre marché à une époque bien difficile pour les constructeurs. Après la crise pétrolière de 1973, des normes environnementales beaucoup plus strictes sont entrées en vigueur au Canada et aux États-Unis, forçant notamment les constructeurs à installer des catalyseurs à leurs produits.
Résultat, les performances en ont pris tout un coup. Même les plus gros 8 voyaient leur puissance atteindre des chiffres dérisoires.
CHANGER LES MENTALITÉS
Malgré la faible puissance, la Prélude démontrait aux conducteurs nordaméricains que Honda était bel et bien capable de construire plus qu’une petite Civic.
Non seulement la Prélude était- elle jolie, mais elle présentait aussi plusieurs caractéristiques qui prouvaient que voiture japonaise ne rimait pas nécessairement avec petit budget. Le toit ouvrant électrique était d’ailleurs offert de série. Assez rare, pour l’époque!
Au fil des ans, la Prélude continua de se faire un nom et, technologies aidant, la performance de ses moteurs prit du galon. Dès l’entrée en scène de la deuxième génération du modèle, en 1983, la puissance passait à 105 chevaux.
Tout au long des cinq générations du modèle, cette ascension allait se poursuivre et allait continuer de forger la réputation de Honda dans le créneau des voitures sportives.
Avec le temps, toutefois, les véhicules à deux portes ont perdu en popularité. Si bien qu’en 2001, après plus de 20 ans, la Prélude s’éteignait.
Depuis ce temps, mis à part la Civic Si, aucun modèle n’a vraiment repris la relève chez Honda.
Qui sait, si Toyota en vient réellement à ressusciter la Supra comme le veut la rumeur, peut-être qu’un retour de la Prélude commencera à trotter dans la tête des dirigeants de Honda. Croisons les doigts!