L’homme de Néandertal mangeait mal

Washington | (AFP) La disparition de l’homme de Néandertal, un cousin des humains modernes, pourrait être liée à un régime alimentaire inadapté, selon une étude publiée mercredi.

Ces paléontologues ont analysé l’usure de 52 molaires fossilisées de néandertaliens et d’homo sapiens du Paléolithique récent, qui remonte à 45000 ans et s’est achevé 10000 avant le temps présent.

Ces chercheurs ont déterminé que les Néandertaliens auraient apparemment adapté leur alimentation aux fluctuations du climat et des changements de leur habitat pour consommer ce qui était alors immédiatement disponible.

Ainsi, ils mangeaient par exemple surtout de la viande, chassant le gibier et complétant leur alimentation quand ils le pouvaient avec des plantes, des graines et des fruits à coque.

De leur côté, les humains modernes auraient maintenu leur stratégie diététique, préservant une proportion relativement im- portante d’aliments à base de plantes, ce qui est plus sain.

Cette stratégie alimentaire pourrait avoir donné un avantage de survie aux hommes modernes du Paléolithique récent sur les Néandertaliens dans un environnement climatique bouleversé par la dernière période glaciaire.

Les Néandertaliens ont réussi à survivre pendant des centaines de milliers d’années avant de disparaître. Les dents analysées dans cette étude, dents de Néandertaliens et d’homo sapiens, n’étaient pas contemporaines, ce qui ne permet pas de déduire quoi que ce soit sur une concurrence directe éventuelle pour la nourriture entre les deux groupes, notent les auteurs.

Mais si les comportements alimentaires différents étaient déjà établis au moment où les Néandertaliens et les humains ont cohabité, ces différences dans l’alimentation auraient pu contribuer à la fin de l’homme de Néandertal et à la survie de ses cousins modernes.