Un Équatorien amputé des deux pieds à l’assaut du K2
ILALÓ | (AFP) Sa passion pour les sommets lui a valu d’être amputé des deux pieds, mais l’alpiniste équatorien Santiago Quintero compte bien être le premier à vaincre le K2, deuxième plus haut sommet du monde, sans renfort d’oxygène et avec prothèses.
Santiago, 41 ans, ne se pose pas de limites bien qu’il ait perdu la moitié de ses pieds, gelés en janvier 2002 lors de l’ascension de l’aconcagua, et terminé en soins intensifs après l’everest en 2013.
Après l’aconcagua, le sommet le plus haut des Amériques qui culmine à 6962 m dans les Andes argentines et dont il a été le quatrième à conquérir seul la face sud, route la plus extrême, il a été transféré en Espagne où il est resté hospitalisé neuf mois à Saragosse.
Le 18 mars 2002, «ils ont dû m’amputer de plus de la moitié du pied droit et la moitié du gauche», a-t-il raconté, ajoutant néanmoins immédiatement: «Sans la montagne, je préfère ne pas vivre».
Seconde tentative
Fort de cette détermination, l’équatorien se prépare maintenant à affronter pour la seconde fois le K2, sommet du massif du Karakoram, qui s’élève à 8611 m, à la frontière entre la Chine et le Pakistan, et qui est considéré comme le plus compliqué du monde.
Son projet est d’escalader avec prothèses d’ici 2019 les 14 principales montagnes dépassant les 8000 m, appelées aussi les «Huit-mille». Il s’est déjà mesuré au K2 en 2009, mais a dû renoncer «si près du sommet».
«Nous avons eu de mauvaises conditions alors que nous étions à 200 m d’atteindre le sommet du K2 et nous nous enfoncions dans la neige jusqu’au torse. Nous avancions à 20 mètres à l’heure et avons dû faire demi-tour», explique-t-il lors d’une pause pendant un entraînement sur les pans de l’ilalo, volcan équatorien éteint situé près de Quito.