Lewis Hamilton marque son territoire
Le pilote britannique a signé les deux premières séances d’essais libres à Silverstone
SILVERSTONE | (AFP) Lewis Hamilton a marqué son territoire, hier à Silverstone, en signant les meilleurs temps des deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne, devant son coéquipier Nico Rosberg le matin, puis Daniel Ricciardo l’après-midi.
Le triple champion du monde britannique, aussi triple vainqueur à Silverstone, a bouclé son meilleur tour de la première séance en 1:31,654, soit 33 millièmes de moins que Rosberg. Avant de récidiver en deuxième séance (1:31,660), sans que son coéquipier ne puisse lui donner la réplique, coincé dans son stand par une fuite d’eau sur sa W07 Hybrid.
«C’était un moteur du vendredi, mais nous ne voulions pas courir le moindre risque», a expliqué Toto Wolff, le Team Principal de Mercedes-amg. L’anglais originaire de Stevenage, à 80 km de Silverstone, faisait lui beaucoup mieux – six dixièmes – que sa pole position de l’an dernier.
Les deux rivaux ont appris jeudi matin quelles sont les nouvelles règles d’engagement mises en place au sein de l’écurie, leur permettant de continuer à se battre sur la piste, mais sans risquer de causer du tort à la marque allemande. La pénalité prévue, encore secrète, pourrait aller jusqu’à une suspension pour une course – ce qui serait inédit en F1.
Ces nouvelles règles ont été décidées après leur accrochage au Grand Prix d’autriche, dimanche dernier. Hamilton a attaqué son coéquipier, alors en tête, au 71e et dernier tour, et Rosberg lui a fermé la porte, abîmant sa monoplace et terminant quatrième, au ralenti.
Ricciardo a lui profité du petit souci de Rosberg vendredi pour se hisser au second rang, grâce à un moteur Renault en net progrès sur un circuit où la puissance des «Power Units» est cruciale. L’australien a terminé la journée devant son coéquipier Max Verstappen et les deux Ferrari (Vettel et Räikkönen).
«C’était une bonne journée, a résumé Ricciardo. Sur les simulations de course, j’ai l’impression qu’on est en train d’y arriver et qu’on ne se débrouille pas si mal. Je pense que dimanche [demain] on va bien se bagarrer pour monter sur le podium, contre Ferrari.»
RÄIKKÖNEN RASSURÉ PAR FERRARI
Vettel a brièvement testé le matin, en début de première séance, une nouvelle version du «halo» destiné à protéger la tête des pilotes à partir de 2017. Une version allégée et plus facilement amovible, qui ressemble toujours à un trépied en carbone, du premier «halo» essayé par Räikkönen à Barcelone en mai.
Le Finlandais lui a été indéniablement rassuré hier matin par un communiqué de la Scuderia annonçant sa prolongation de contrat jusqu’à fin 2017. Son podium en Autriche, acquis de haute lutte, a manifestement rassuré le PDG de Ferrari, Sergio Marchionne.
«En général, nous annonçons nos pilotes à Monza début septembre. Mais les traditions évoluent et nous voulions enlever un peu de pression sur les épaules de Kimi, qui a mérité cette prolongation de contrat. Tout le monde le surnomme “Iceman”, mais il faut aussi considérer que c’est un être humain, pas une voiture», a expliqué le directeur de la Scuderia, Maurizio Arrivabene.