Murray face au revenant del potro
RIO DE JANEIRO | (AFP) Andy Murray peut se méfier: le champion olympique en titre, qualifié hier pour la finale des Jeux de Rio, va devoir affronter aujourd’hui l’incroyable revenant Juan Martin del Potro, tombeur de Rafael Nadal au bout d’une demi-finale épique.
Le Britannique Murray, qui ambitionne de devenir le premier joueur de simple à décrocher deux fois l’or olympique, a certes dépensé moins d’énergie sur le court que l’argentin, avec une qualification sereine aux dépens du Japonais Kei Nishikori (6-1, 6-4).
Mais cette semaine, rien ne semble impossible pour «Delpo», qui a battu au premier tour le nº 1 mondial Novak Djokovic avant de terrasser hier l’espagnol Nadal (5e) 5-7, 6-4, 7-6 (5).
La puissance de Del Potro, ses ressources mentales et le soutien des nombreux Argentins présents dans le public pourraient bien poser problème à Murray, comme cela a été le cas avec Nadal, vaincu samedi après plus de trois heures de féroces échanges.
«Je ne peux pas croire que je suis en finale et avec une médaille assurée, surtout au vu de mon tirage avec Djokovic, a commenté Del Potro. Je pensais davantage à faire un barbecue à Tandil [sa ville d’origine], mais maintenant je sais que je le mangerai avec une médaille autour du cou!»
IVRE DE BONHEUR
Cette demi-finale palpitante est allée crescendo, poussant l’argentin et l’espagnol à la rupture dans le troisième set, où chacun a pris à tour de rôle le service adverse.
Mais malgré sa résistance acharnée, Nadal a fini par s’incliner sur la deuxième balle de match obtenue par son adversaire. Ivre de bonheur, ce dernier est resté plusieurs secondes allongé face contre terre sur le court, avant de sauter dans les bras de ses supporters massés au bas de la tribune.
«Tellement de choses vous viennent à l’esprit, ma famille et tous les gens qui ont fait que je n’abandonne pas ce sport dans les mauvais moments», a raconté del Potro, dont la carrière a été gâchée par les blessures pendant plusieurs années.
«Je peux dire que j’ai lutté jusqu’à ma dernière goutte d’énergie», a philosophé Nadal, sacré en simple en 2008 et en double à Rio.»