Après la sécheresse, la Californie est sous l’eau
Au moins quatre personnes sont mortes dans les intempéries qui frappent l’état habituellement très sec
LE JOURNAL | Asséchée depuis cinq ans, la Californie se retrouve maintenant sous la flotte, provoquant des inondations et des glissements de terrain qui ont fait quatre morts jusqu’ici.
La violente tempête qui frappe en ce moment ce que les Américains surnomment la Golden State est arrivée de l’océan Pacifique et a frappé le centre et le sud de l’état avec des vents violents comparables à ceux d’un ouragan accompagnés de pluies battantes.
TEMPÊTE MEURTRIÈRE
Un homme de 55 ans a été électrocuté vendredi lorsqu’un arbre a précipité la chute d’une ligne électrique, ont annoncé les pompiers de Los Angeles.
Deux autres personnes sont mortes dans des accidents de voiture vers San Diego, plus au sud, tandis qu’une qua- trième est décédée dans un véhicule pris par les eaux, selon des médias locaux.
Dans un spectaculaire accident, une femme a plongé avec sa voiture dans un trou apparu soudainement dans une rue de Los Angeles. Elle est restée coincée jusqu’à l’arrivée des pompiers, les images de la voiture engloutie et ses cris pour appeler à l’aide faisant le tour des chaînes américaines hier. Elle a été légèrement blessée.
Plusieurs personnes bloquées par la montée des eaux vers le fleuve Los Angeles ont dû être secourues par bateau.
Les habitants de la ville de Duarte, située au pied des monts San Gabriel, près de la Cité des Anges, ont reçu l’ordre d’évacuer vendredi face à la menace de coulées de boue.
TROP D’EAU
Le service américain de météorologie (NWS) a mis en garde contre de nou- velles inondations au cours du week-end, dans un État qui est plus habitué aux longues sécheresses.
«Je suis météorologue depuis 25 ans, et personnellement je ne me souviens pas d’une tempête avec des vents aussi forts», a lancé David Sweet, scientifique à l’agence américaine NWS, cité dans le journal New York Times.
«C’est une tempête très impressionnante», conclut-il.
Surtout que cette tempête survient au milieu d’un des hivers les plus humides de la décennie pour la côte Ouest. Les précipitations donnent un peu de répit à l’état, mais certaines régions sont maintenant aux prises avec une quantité beaucoup trop importante d’eau.
ÉVACUATIONS
Des travaux d’urgence ont dû être entrepris sur le barrage d’oroville, au nord de Sacramento, qui retient un bassin d’eau plein à craquer et dont l’évacuateur de crues présentait des signes inquiétants d’érosion.
Quelque 200 000 habitants ont dû être évacués en aval du barrage, le plus haut des États-unis, au cas où l’infrastructure céderait. Ils ont finalement pu rentrer chez eux mardi.
PAS TERMINÉ
Les Californiens ne sont peut-être pas au bout de leur peine.
De la pluie, voire de la neige, devrait aussi s’abattre sur le nord de l’état dans les prochains jours, selon les météorologues.
«La région est très vulnérable, après les dernières tempêtes, l’impact pourrait donc être amplifié en cas de précipitations supplémentaires», souligne un scientifique cité par L’AFP.