Vasilevskiy en mission
Emmener son équipe dans le portrait des séries éliminatoires à ce stade-ci de la saison, représente tout un défi pour un jeune gardien de but de 22 ans, mais Andrei Vasilevskiy, du Lightning de Tampa Bay semble bien déterminé à y arriver.
Vasilevskiy a connu une saison en dents de scie à Tampa Bay et malgré les problèmes de santé du titulaire, Ben Bishop, il n’a pas réussi à s’imposer. Toutefois, depuis que Bishop a été échangé aux Kings de Los Angeles, le 26 février, c’est une autre histoire.
En tant que gardien numéro un officiel du Lightning, Vasilevskiy a été presque parfait avec une fiche de 5-0-1 depuis le 27 février. Il n’a accordé que neuf buts sur 204 tirs pour un taux d’efficacité de ,956 et une moyenne de buts alloués de 1,48.
Avant le match d’hier contre les Rangers, le Lightning (73 points) occupait le 10e rang de l’association de l’est, trois points derrière les Maple Leafs (76 points) au huitième rang et cinq points derrière les Bruins (78 points) au troisième rang de la section Atlantique. Les Islanders (75 points) devançaient le Lightning, qui a ses chances.
Peter Budaj devait être devant le filet du Lightning à New York, hier soir et Vasilevskiy devrait être d’office, ce soir à Ottawa.
Le talent de Vasilevskiy n’a jamais fait l’ombre d’un doute et c’est la raison pour laquelle il a été réclamé au premier tour (19e) du repêchage de 2012.
Même s’il a affronté les Penguins de Pittsburgh en séries l’an dernier en l’absence de Bishop, on peut dire que l’ère Vasilevskiy ne fait que débuter. Ça sera déjà un bel exploit s’il conduit les siens en séries. Surveillez-le, ce soir, contre les Sénateurs.
LES GAGNANTS DE LA SEMAINE
Si Vasilevskiy a parfois tendance à se mettre trop de pres- sion sur les épaules, le gardien des Maple Leafs, Frederik Andersen semble apprécier la course aux séries éliminatoires et il dit même s’amuser dans ce contexte. Vasilevskiy a cumulé une fiche de 2-0-1, ,960, 1,33, la semaine dernière, contre une de 3-0-0, ,940, 1,98 pour Andersen. Du côté des Islanders, Thomas Greiss, a signé deux grosses victoires à Edmonton et Vancouver avant de subir le crochet à St. Louis.
La lutte est engagée entre ces trois gardiens. Dans le contexte de cette course et de son nouveau rôle, le titre de gagnant de la semaine revient à Vasilevskiy.
LES PERDANTS DE LA SEMAINE
Toujours dans la perspective de la course aux séries, le titre de perdant de la semaine revient à un jeune gardien tout de même prometteur, soit Connor Hellebuyck, des Jets. Les trois défaites des Jets les ont pratiquement sortis de la course aux séries. Hellebuyck avait une fiche de 4-0-1 à ses cinq précédentes décisions.
CITATION DE LA SEMAINE
Le vétéran gardien des Canucks, Ryan Miller a livré une grande performance dans une défaite de 3 à 0 contre les Penguins de Pittsburgh, samedi, repoussant 45 des 47 tirs auxquels il a fait face. Miller a bien résumé le défi que représente la bande à Sidney Crosby. «J’essayais d’anticiper les jeux latéraux tout en étant patient, a dit Miller. Le reste n’était que de la combativité. Les Pens excellent à se créer de l’espace et ils utilisent toute la largeur de la patinoire. Ça leur donne du temps pour diriger la rondelle au filet. Ce n’est pas facile de jouer contre eux.»
SOUS LE RADAR
Il est trop tard pour les Red Wings de Detroit, mais Jimmy Howard a réussi son retour au jeu, vendredi, dans une victoire de 4 à 2 sur les Blackhawks. Dommage qu’il ait été blessé à la fin décembre car il connaissait une saison du tonnerre.