Des techniques dépassées pour mesurer la pression
Pas étonnant que de nombreux patients reçoivent un diagnostic d’hypertension erroné puisque plus de la moitié des médecins de famille canadiens utilisent des techniques non recommandées pour mesurer la tension artérielle, révèle une étude.
«C’est une technologie qui date du 19e siècle. Je crois que le seul ajout qu’il y a eu depuis, c’est le velcro», illustre Janusz Kaczorowski à propos de l’appareil au mercure qui permet de mesurer manuellement la tension artérielle avec l’aide d’un stéthoscope.
Environ un patient sur trois reconnu comme souffrant d’hypertension aurait un diagnostic erroné, explique M. Kaczorowski, chercheur au Centre hospitalier de l’université de Montréal (CHUM), qui a sondé les médecins de famille de partout au Canada sur leur façon de mesurer la pression.
Il révèle dans une étude publiée ce mois-ci que 63 % d’entre eux n’utilisent pas les méthodes recommandées par Hypertension Canada pour faire leur diagnostic.
Bon nombre des médecins emploient encore la vieille méthode manuelle au mercure. Quelque 54 % l’emploient lors de leurs examens de routine et 21 % lors de tests visant à déterminer si la personne souffre d’hypertension ou pas.
Or, cette technique est souvent imprécise. «Ça peut faire en sorte qu’une personne est diagnostiquée comme souffrant d’une maladie chronique grave, alors qu’elle est en bonne santé», explique le chercheur.
Ce surdiagnostic n’a pas seulement un impact économique, considérant que 20 % de la population adulte est touchée par cette maladie, estime-t-on dans l’étude. L’impact est aussi médical, les médicaments entraînant parfois des effets secondaires.
AUTRES POSSIBILITÉS
Il existe heureusement de nouvelles technologies plus précises. La meilleure consiste à faire porter au patient un appareil à batterie pendant 24 heures et qui prend des mesures régulières. Le hic: cet appareil coûte cher, dit M. Kaczorowski.
Il existe aussi des appareils automatiques qui vont prendre de trois à six mesures lors de la consultation. Cette technologie permet de laisser la personne seule, car le fait d’être en présence d’un médecin peut causer du stress et faire augmenter la pression.
C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il y a plus de surdiagnostics que de sous-diagnostics. En effet, la plupart des mesures erronées sont trop élevées, explique le chercheur.
Malgré tout, le Canada fait figure de meneur dans l’utilisation de ces nouvelles technologies. «Dans d’autres pays, et même aux États-unis, la technique manuelle est encore très utilisée.»