Michael Matthews sprinte vers la victoire
Par une journée venteuse, l’australien obtient son 2e gain au Tour 2017
Romans-sur-isère | (AFP) Au pied des Alpes, l’australien Michael Matthews a sprinté pour la victoire, hier, à Romans-sur-isère, dans une 16e étape très ventée et mise à profit par le maillot jaune, le Britannique Chris Froome.
Si Matthews a enlevé son deuxième succès, trois jours après celui de Rodez, les rivaux de Froome ont eu très chaud dans le final de cette étape. Pas seulement à cause du thermomètre (33-34 degrés), mais aussi à cause du vent balayant la vallée du Rhône, qui a incité la Sky à durcir la course.
«Tout le monde savait que les 20 derniers kilomètres étaient avec le vent, souvent de côté. On a décidé de rouler et faire la sélection», a confirmé le Britannique à l’arrivée.
Les trois suivants de Froome s’en sont tirés sans dommage, mais non sans stress. Le champion d’italie Fabio Aru (2e à 18 s) s’est dépouillé pour tenir très honorablement sa place. Le Colombien Rigoberto Uran (4e à 29 s) a gardé son rang, sans faire de faute.
BARDET: MERCI NAESEN !
Romain Bardet, un moment piégé sur l’accélération des Sky à 15 kilomètres de l’arrivée, a été aidé, quasiment sauvé, par son coéquipier, le champion de Belgique Oliver Naesen. Le Français, replacé dans le groupe de tête, a pu ainsi préserver sa troisième place au classement, à 23 secondes de Froome.
«On savait que ça allait être du sport !», a abondé le manager de l’équipe de Bardet, Vincent Lavenu. «Il y avait deux endroits très techniques à surveiller. Toutes les équipes étaient au courant. Il y avait un énorme stress.»
Si les quatre premiers du classement ont rallié l’arrivée dans le premier groupe, l’irlandais Dan Martin et le Sud-africain Louis Meintjes n’ont pu accrocher la locomotive. À l’arrivée, l’addition s’est élevée à 51 secondes.
Dan Martin, dont la plupart des équipiers de la Quick-step étaient absents à ce moment-clé de la course, a par conséquent reculé de la 5e à la 7e place du classement général. À 2 min 02 s de Froome.
Pour le gain de l’étape, le sprint, très serré, s’est joué entre Matthews et deux autres coureurs, le Norvégien Edvald Boasson Hagen et l’allemand John Degenkolb.
BÊTE NOIRE
Pour Degenkolb, qui attend toujours de gagner dans le Tour, Matthews est une vraie bête noire en même temps qu’une vieille connaissance. L’australien l’avait déjà privé de la médaille d’or aux Mondiaux espoirs 2010, à Geelong (Australie).
Le champion olympique, le Belge Greg Van Avermaet, sorti en tête du dernier virage, s’est classé quatrième devant le Français Christophe Laporte.
Matthews, qui s’est rapproché de Kittel au classement par points (maillot vert), a conclu le travail de son équipe durant une bonne partie de cette étape de 165 kilomètres menée à vive allure, à plus de 45 km/h.
Le rythme des hommes de Matthews a distancé Kittel, vainqueur de cinq étapes dans ce Tour, peu après le départ du Puy-en-velay.
Le porteur du maillot vert, au sein d’un deuxième groupe, n’a pu revenir sur le peloton principal. À la différence du Français Nacer Bouhanni, qui a contre-attaqué pour revenir, avec l’aide d’équipiers, avant d’arriver dans la vallée du Rhône.
«J’ai eu l’impression de faire un contrela-montre pendant toute la journée», a commenté Bouhanni, qui a lâché prise, lui aussi, à 15 kilomètres de l’arrivée. «Il faut être réaliste, je n’arrive pas à revenir à mon niveau.»