Un Russe emballé de joindre les Sags
Vladislav Kotkov, 17 ans, tenait à venir jouer au Canada pour rejoindre la LNH
SAGUENAY | Si les Saguenéens de Chicoutimi n’avaient pas la moindre idée des intentions de Vladislav Kotkov lorsqu’ils l’ont repêché, le principal intéressé n’a pas trop eu à se faire tirer l’oreille pour amorcer une nouvelle aventure en sol canadien. Heureux d’endosser l’uniforme des Sags, l’attaquant russe trépigne d’impatience à l’idée de faire parler son talent. Débarqué tard mardi soir à Saguenay, le jeune homme de 17 ans a rapidement été plongé au coeur de son nouvel environnement durant la matinée d’hier, où il a notamment été accueilli par l’entraîneur et directeur général, Yanick Jean, et le vice-président hockey, Marc Denis.
« J’ai reçu un accueil chaleureux de la part de l’organisation. J’aime tout ce que j’ai vu, mais c’est un nouvel environnement auquel je dois m’adapter. Ça va prendre du temps, mais je suis très content d’être ici et j’ai hâte de sauter sur la glace », a lancé le timide hockeyeur par l’entremise de l’interprète Alexandra Lebedeva à sa première rencontre de presse au centre Georges-vézina.
Kotkov s’est dit surpris par l’engouement médiatique autour de son arrivée. « Mes amis m’avaient prévenu que ça pouvait arriver, mais jamais je n’aurais cru que ça arrive pour vrai », a-t-il avoué dans sa langue maternelle.
L’ANGLAIS EN PRIORITÉ
À 6 pieds 4 pouces et près de 200 livres, Kotkov, qui a été réclamé au 32e rang par les Saguenéens à la dernière séance de sélection européenne de la Ligue canadienne, a tous les atouts pour ennuyer ses futurs adversaires. Le hockey junior canadien représentait pour lui une belle opportunité.
« Je voulais venir jouer au Canada et je pense que c’est l’endroit pour atteindre la Ligue nationale. Je ne me donne pas de moment précis quant à mon adaptation au style de jeu, mais je vais faire en sorte que ce soit le plus tôt possible et je veux aider l’équipe à gagner.
Mais la première chose à faire pour moi est d’apprendre l’anglais pour pouvoir communiquer et comprendre les exigences, ce qui accélérera mon adaptation ici », estimait Kotkov, qui sera admissible au prochain repêchage de la LNH.
UN STYLE NORD-AMÉRICAIN
Jean, qui a découvert son nouveau protégé durant le Défi mondial des moins de 17 ans tenu en Ontario, en novembre, lui prête un style nord-américain. Le grand blond a récolté 26 points en 18 matchs (équipe 17 ans et moins) et huit points, dont cinq buts, en cinq matchs (équipe 19 ans et moins) avec le CSKA Moscou.
« C’est un gros bonhomme capable de bien protéger la rondelle et de couper au filet autour des défenseurs. Il prend beaucoup de place sur la glace et il a un vouloir de jouer dans les deux sens de la patinoire ainsi qu’un désir de s’améliorer. Pour l’avoir vu jouer […], j’étais convaincu que ce serait bénéfique pour lui de venir jouer en Amérique du Nord », a soutenu le pilote chicoutimien.
Même s’il effectuera ses premiers coups de patin en début de semaine prochaine, Kotkov fera l’impasse sur le tournoi des recrues qui débutera le 17 août à Chicoutimi.