Un raccordement souhaité par la communauté
LA ROMAINE | Située à quelque 400 km au nord-est de Sept-îles, la réserve de La Romaine n’est accessible que par voie maritime et voie aérienne, un frein au développement des hockeyeurs de l’endroit, estime l’entraîneur en chef du hockey mineur.
S’il y a bien un programme scolaire qui existe pour les sportifs en admiration avec la rondelle, l’isolement de la communauté l’empêche de tenir des matchs organisés contre d’autres équipes de la Côte-nord ou de faire partie d’une ligue fédérée. Au total, ce sont environ 60 jeunes qui pratiquent le hockey.
« Le fait d’amener les jeunes dans un seul tournoi par année, ça les démotive en fin de compte. Puis, ce sont des coûts énormes pour amener des équipes ici, et on a énormément de misère à les attirer. Si on avait quelque chose pour les attirer, comme un partenariat dans le même genre que celui d’air Liaison, ça aiderait », a raconté Justin Mullen Stubbert, seul véritable instructeur dans cette contrée collée sur le golfe du Saint-laurent.
Le prolongement de la route 138 annoncé en août dernier a ravivé les espoirs des résidents de La Romaine qui souhaitent être reliés au reste de la province. Les travaux pour la construction du tronçon d’une quarantaine de kilomètres entre leur village et Kegaska devraient débuter en 2019.
« Avec une route, ça aiderait nos jeunes qui ont le gros potentiel pour les faire sortir d’ici. Ils pourraient aller [jouer] à Sept-îles, Baie-comeau et même à Québec », croit l’entraîneur.
« [Cette activité] ça va pousser les jeunes et les motiver encore plus à jouer au hockey et à se discipliner. C’est rare qu’on ait des événements de même ! »
GAGNÉ IMPRESSIONNÉ
Gagné a apprécié au plus haut point l’expérience, lui qui ne savait pas dans quoi il s’embarquait quand il a accepté l’invitation de Mathieu Gingras et Pierre Tremblay d’air Liaison.
« Je ne m’attendais pas à ce que les gens sachent qui j’étais. Tu te demandes si le monde suit le hockey là-bas, mais ils sont vraiment au courant de ce qu’il en est, que ce soit la LNH, les Canadiens et moi-même, où j’avais joué. Certains [jeunes] avaient de très bons coups de patin et on pourrait les corriger pour qu’ils soient encore de meilleurs patineurs », a dit l’ancien des Flyers, des Kings, du Lightning et des Bruins qui vit à Lac-beauport.