Évacuation périlleuse envisagée
Les autorités estiment avoir une fenêtre de trois ou quatre jours pour secourir les enfants pris dans une grotte
MAE SAI, Thaïlande | (AFP) Les secours ont évoqué hier une fenêtre de trois à quatre jours pour évacuer les 12 enfants et leur entraîneurs de soccer bloqués dans une grotte en Thaïlade avant l’arrivée de nouvelles pluies.
Ils ont été piégés le 23 juin par la montée des eaux dans cette grotte au fin fond du nord du pays, à la frontière avec la Birmanie et le Laos.
Les autorités s’interrogeaient hier sur l’opportunité de déclencher une évacuation périlleuse, des pluies de mousson attendues prochainement risquant de ruiner les efforts continus depuis plusieurs jours pour drainer l’eau de la grotte.
« Maintenant et pendant les trois ou quatre prochains jours, les conditions pour une évacuation sont parfaites en ce qui concerne l’eau, le temps et la santé des garçons, a déclaré aux journalistes Narongsak Osottanakorn, le chef de la cellule de crise. Nous devons decider ce que nous pouvons faire. »
Les secours ont inséré un tuyau de plusieurs kilomètres pour acheminer de l’oxygène dans la poche où le groupe s’est réfugié.
Le niveau d’oxygène s’est stabilisé dans la grotte, mais le niveau de « dioxyde de carbone est un autre facteur » à prendre en compte, a-t-il précisé.
« Lorsque vous êtes dans un espace confiné, si l’oxygène descend à 12 %, le corps commence à ralentir et les gens peuvent perdre connaissance », a dit M. Osottanakorn.
PLUIE ATTENDUE
Des pluies attendues prochainement pourraient réduire une bonne partie du rebord boueux sur lequel le groupe a trouvé refuge.
« L’eau pourrait monter jusqu’au lieu où les enfants sont assis et réduire cet endroit à moins de 10 m2 », a fait savoir M. Osottanakorn, citant des estimations d’experts et de plongeurs.
Hier soir, une grosse averse de mousson est tombée pendant une demi-heure, rappelant l’urgence à évacuer les enfants.
Tôt hier, il avait dit que les enfants n’étaient pas encore prêts à entreprendre le dangereux parcours pour sortir de la grotte. Mais le niveau d’eau dans la grotte a été réduit grâce aux opérations de drainage.
Long de plusieurs kilomètres dans des boyaux accidentés, le parcours pour sortir de la grotte comprend de difficiles passages sous l’eau.
Signe du péril de l’entreprise, un ancien plongeur de la marine thaïlandaise a péri vendredi lors d’une opération de ravitaillement des enfants.
ÉVACUATION DU SITE
Or, une bonne partie des enfants, âgés de 11 à 16 ans, ne savent pas nager, et aucun n’a fait de plongée.
Pour le moment, il faut 11 heures à un plongeur aguerri pour faire l’aller-retour jusqu’aux enfants : six heures aller, cinq heures retour grâce au courant.
À l’intérieur, les enfants sont en bonne santé , a assuré M. Osottanakorn.
Ils ont d’ailleurs écrit à leurs parents et les lettres ont été transmises hier via les plongeurs ( voir page 8).
Par ailleurs, les sauveteurs ont fait évacuer dimanche matin le site de la grotte afin de faire de la place pour « aider les victimes ».
« Tous ceux qui ne sont pas impliqués dans l’opération doivent sortir de la zone immédiatement », a annoncé la police par haut-parleur sur le site, où se trouvent des centaines de journalistes.