De la grosse visite à Québec
C’ÉTAIT ILYA19ANS
Le 23 septembre 1999, lors d’un voyage inaugural qui restera mémorable, le Norwegian Sky devient le plus gros navire de croisière à s’amarrer au port de Québec
Le passage du géant de 258 mètres a été souligné par le directeur général du port, Ross Gaudreault, qui ambitionne alors de construire un terminal de croisière pour améliorer l’accueil de ces navires et de leurs passagers.
Le terminal verra finalement le jour en 2002 au coût de 32 millions $, en incluant la construction de quais.
Le pari porte fruits. En 2012, la Vieille Capitale accueille 25 000 croisiéristes en l’espace de seulement 48 heures.
L’actuel terminal, baptisé depuis Ross-gaudreault, serait arrivé à sa limite. À tel point qu’un nouveau, au coût de 30 millions $, devrait voir le jour en 2020 près de la Bunge.
DÉBUTS CHAOTIQUES
Québec représentait donc une des premières destinations du Norwegian Sky, qui a pris la mer pour la première fois le 18 septembre 1999 en larguant les amarres à Boston, où il devait revenir 10 jours plus tard…
Le 24 septembre, le paquebot, avec à son bord 2712 personnes, dont 1923 passagers, quitte Québec à 0 h 30. Vers midi, alors que l’équipage effectue des manoeuvres pour permettre aux passagers de voir des baleines, l’impensable se produit. Le mastodonte s’échoue sur les bancs de l’île Rouge, au large de Baie-sainte-catherine, près de l’embouchure du Saguenay.
UN MOIS À LÉVIS
Avec l’aide de la marée, d’un remorqueur, et en lâchant du lest, il se dégage trois heures plus tard. On a pensé durant un moment évacuer le bâtiment (la moyenne d’âge des passagers était de 63 ans), mais finalement l’opération ne sera plus nécessaire.
Des plongeurs évaluent les dommages. Une voie d’eau est signalée à l’arrière et dans deux soutes à combustible. Le bateau doit absolument être réparé. Il se rend à la Davie, à Lévis, où il passera près d’un mois pour des dommages à un gouvernail, aux deux hélices et à un propulseur. C’est en avion que les passagers reviendront à Boston ! — Texte et recherche :
Martin Lavoie et Stéphane Villeneuve