Le coin du Tigre Kotkaniemi a mérité sa place
Claude Julien l’a dit sans tout à fait le dire, mercredi soir après la défaite face aux Maple Leafs de Toronto : Jesperi Kotkaniemi amorcera la saison avec le Canadien de Montréal. Et c’est pleinement mérité.
En mentionnant que le jeune centre finlandais allait être difficile à écarter des plans de l’équipe, Julien a fait comprendre à tout le monde qu’à moins d’une catastrophe lors du dernier match préparatoire de l’équipe, ce soir, Kotkaniemi sera de l’alignement partant lors de la première rencontre de la saison régulière.
Un entraîneur n’arrive pas devant les médias, surtout à Montréal, en lançant ce genre de déclaration sans y avoir réfléchi et sans avoir eu l’accord du directeur général. Il est évident que Julien et Marc Bergevin ont eu de nombreuses discussions à propos du troisième choix au total du dernier repêchage et, hier soir, ils ont pris la décision de l’annoncer de façon officieuse.
L’ATTRACTION DU CAMP
Pas de doute que le no 15 a réussi à faire parler de lui durant le camp d’en- traînement du Canadien. Il est devenu l’attraction à Montréal. Tout le monde semble avoir son opinion sur ce que le CH doit ou ne doit pas faire avec lui.
En fin de compte, Kotkaniemi a forcé la main de l’organisation, c’est aussi simple que ça. Marc Bergevin a souvent répété que c’était aux joueurs de faire en sorte qu’ils soient impossibles à retrancher. Mercredi, le jeune centre a été jumelé plus souvent qu’à son tour au trio d’auston Matthews et il n’a pas mal paru. Il joue avec confiance et il ne semble pas impressionné. Ça se voit même lorsqu’il répond avec un calme olympien aux questions des médias après les matchs.
On tente déjà d’entrer dans le jeu des comparaisons. Certains voient en Kotkaniemi un joueur à la Bobby Smith tandis que d’autres remarquent des similitudes avec Vincent Lecavalier. On verra, mais il n’en demeure pas moins qu’il a fait sa place avec le grand club. Ça, c’est indéniable.
ENFIN UN PREMIER CHOIX
On le sait, le département de recrutement du Canadien n’a pas eu très bonne presse au cours des dernières années. Les Michael Mccarron ou Jacob de la Rose n’ont pas rempli les attentes et, enfin, l’équipe semble avoir sous la main un joueur qui connaîtra une brillante carrière.
Ce que j’aime dans cette situation, c’est que Jesperi Kotkaniemi a trop de talent pour ne pas réussir. Peu importe la décision que prendra le Tricolore dans son cas, je ne suis pas inquiet pour son futur. Les bons joueurs trouvent toujours le moyen de bien faire.
Il faudra peut-être être patient. Mais n’oublions pas que Guy Lafleur a mis du temps à se mettre en marche à sa première saison avec le Canadien, tout comme Yvan Cournoyer. Les Bruins avaient fait la même chose avec Joe Thornton et, finalement, ils ont eu raison.
LA FAMEUSE PRESSION
Et qu’on me lâche avec la fameuse pression du marché de Montréal ! Les joueurs du Canadien auront toujours de la pression et, vous savez quoi ? Les meilleurs carburent à ça. Souvenez-vous de Doug Wickenheiser qu’on avait tenté de surprotéger en ne l’envoyant pas dans un match face à Denis Savard. Il ne s’en est jamais remis.
Kotkaniemi aura à faire face aux attentes toute sa carrière. Aussi bien s’y habituer tout de suite.