Plus de 7500 coureurs sur la ligne de départ
Le maire veut que Québec se hisse dans le top 10 mondial
Le jour J est arrivé pour les quelque 7500 personnes qui prennent part au Marathon SSQ, un nombre record pour l’événement qui inaugure son tout nouveau parcours sur la rive nord du fleuve.
À quelques heures du départ, le maire de Québec, Régis Labeaume, a souligné, hier, qu’il avait de grandes ambitions pour le marathon de la capitale.
Québec veut carrément se mesurer aux plus grands joueurs dans le domaine avec le parcours au centre-ville. « On veut être dans le top 10 des marathons dans le monde, et on a tout ce qu’il faut », a lancé M. Labeaume.
Pas moins de 1600 personnes s’élanceront sur le tout nouveau tracé de 42,2 km sur le coup de 8 h, ce matin, au parc de l’amérique-française, du jamais-vu en 21 ans d’histoire pour le marathon qui se tenait anciennement à Lévis et à Québec. La hausse de participation atteint 30 % par rapport à l’an dernier.
Quelque 5900 autres personnes se mesureront dans les parcours de 10 et de 21,1 km.
La fébrilité est grande parmi les organisateurs de l’événement étant donné les nombreuses nouveautés mises de l’avant cette année.
« On n’a aucun repère sur le passé. On a des façons de faire qui sont complètement différentes, on a tout changé. On est partis d’une page blanche », souligne Chantal Lachance, vice-présidente du promoteur Gestev.
PLUS BEAU ET PLUS DIFFICILE
Les organisateurs ont promis aux participants un événement « carte postale », puisque le trajet principal visite les plus grands attraits de la capitale. L’objectif étant de faire du marathon « un moteur touristique et économique ».
Le marathon promet aussi d’être plus exigeant pour les participants, avec 448 mètres de montée et 434 mètres de descente. Un choix assumé par ses responsables.
« Tous les parcours de marathon dans le monde ont leur niveau de difficulté. [...] Le marathon qui nous ressemble le plus est celui de Boston, qui est très prisé », commente Mme Lachance.
Rien ne peut, donc, empêcher le marathon de Québec de devenir « un marathon référence », ajoute-t-elle.
Elle estime également que la tenue de l’épreuve en octobre, plutôt qu’en août, est un atout en raison de la météo plus clémente pour les coureurs.
MOTEUR ÉCONOMIQUE
La Ville de Québec met 500 000 $ dans l’événement, principalement en services publics et en sécurité. Le budget total s’élève à 3,2 millions de dollars.
L’intérêt pour l’économie de la Ville est aussi grand, a fait valoir le maire.
« C’est du monde qui laisse beaucoup d’argent en ville, et ça couche ici », indique-t-il.
Le maire de Québec s’est aussi montré rassurant malgré l’importance des entraves à la circulation ce matin. « Vous ne serez pas prisonniers », a-t-il assuré aux résidents des huit quartiers concernés.