La forêt privée pourrait créer 4100 emplois de plus
Plus de 20 % de l’approvisionnement des
La foresterie est au coeur de l’activité de plusieurs régions du Québec. Pour illustrer la portée de cette industrie, une municipalité sur cinq dépend du secteur forestier qui comprend 134 000 propriétaires de forêts privées.
Campée dans les hauteurs, la municipalité de Sainte-sabine semble être figée dans le temps. Située au coeur de la forêt des Appalaches, à trente minutes des lignes américaines, elle en a vu des camions chargés de billots passer sur la rue Principale.
La foresterie, l’agriculture et l’acériculture représentent les piliers de l’économie de Sainte-sabine qui compte moins de 400 habitants. Parmi eux, Michel Côté, 73 ans, est propriétaire de boisés privés. Chaque jour, il se rend sur ses terres pour entretenir ses lots et procéder à la coupe sélective d’arbres.
« Je ne sais pas si nos gouvernements sont conscients de l’impact de ces secteurs dans l’économie de la région. Si vous enlevez la forêt, le sirop d’érable et l’agriculture, il n’y a plus d’économie », affirme le septuagénaire.
« Les gars comme moi, qui travaillent encore à la scie mécanique, on est en voie de disparition. J’ai toujours travaillé dans le domaine forestier. Le travail de bureau, ce n’est pas pour moi », a exprimé M. Côté lorsque Le Journal est allé à sa rencontre.
Contrairement aux propriétaires de forêts privées qui font appel à des entrepreneurs pour couper leur bois, M. Côté, qui a vécu toute sa vie de ses terres, accomplit encore lui-même cette tâche de façon traditionnelle.
DES MILLIERS DE PROPRIÉTAIRES
De l’abitibi à la Gaspésie, le Québec compte 134 000 propriétaires de boisés privés comme lui.
Mis à part les propriétaires qui bûchent leurs terres pour le bois de chauffage, environ 20 000 font de la coupe d’arbres annuellement pour alimenter les usines de transformation.
Ce nombre est rotatif puisque ce ne sont pas toujours les mêmes propriétaires qui coupent du bois chaque année. Tout dépend de la maturité de leur forêt et des conditions de marché.
« Les propriétés ne sont pas assez grandes pour justifier de la coupe à chaque année », explique le directeur général de la Fédération des producteurs forestiers du Québec, Marc-andré Côté, qui n’a pas de lien de parenté avec Michel Côté.
La Fédération estime qu’il serait possible de créer 4100 emplois directs de plus avec une intensification des activités dans les forêts privées.
Ces nouveaux emplois seraient générés par un accroissement de la récolte de deux millions de mètres cubes par année et par une bonification de 10 M$ aux programmes d’aménagement forestier.
Selon la Fédération, cette amélioration potentielle permettrait la création de 1037 emplois dans les sous-secteurs de l’aménagement forestier, de la récolte et du transport, et de 3050 emplois supplémentaires dans la transformation.
Le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs contribue déjà financièrement à la mise en valeur et à la protection de la forêt privée pour environ 66 M$ par année, par l’entremise de divers programmes.
« Le gros du problème, c’est que dans bien des programmes, ce sont les mêmes montants qui étaient alloués, il y a vingt ans, alors que les coûts des travaux ont augmenté. Dans la foresterie, les projets se développent sur du long terme. Quand vous achetez un lot aujourd’hui, vous allez peut-être commencer la récolte dans vingt ans. C’est de l’investissement à long terme et aujourd’hui la vie est vite. Le monde cherche du court terme », ajoute Michel Côté.
UNE AIDE INDISPENSABLE
L’aide du gouvernement est incontournable, selon le directeur général de la Fédération.
« La production de bois génère peu de rentabilité pour le propriétaire, mais elle a d’énormes retombées pour la société. Pour un particulier, c’est très peu payant. Par contre, le bois est tellement important pour l’économie que le gouvernement a intérêt à ce qu’il y ait beaucoup de producteurs forestiers. C’est pour cela qu’il existe plusieurs mesures incitatives pour assurer un partage de coûts. »
L’an dernier, les producteurs de boisés privés ont bûché l’équivalent de 6,4 millions de mètres cubes à destination des usines. Bien qu’elle occupe 15 % du territoire, la forêt privée représente aujourd’hui 20 % des approvisionnements dans les usines de transformation.
AVOIR LES REINS SOLIDES
Tout n’est pas rose, par contre. Écrasés par la fiscalité municipale, plusieurs propriétaires se départissent de leurs terres à bois. Celles-ci sont rachetées par des investisseurs qui les utilisent davantage à des fins récréatives. Pour éviter que cette tendance se généralise, la Fédération demande aux municipalités de taxer différemment les lots forestiers. Elle estime que l’augmentation des activités sur les forêts privées aurait des retombées significatives.