Des chiens dressés à renifler le paludisme

AFP | On savait que les chiens pouvaient sentir chez les humains les signes de certains cancers et le risque de coma diabétique. Des chercheurs pensent avoir aussi réussi à en dresser pour renifler le paludisme chez les enfants qui n’ont pas encore de symptômes, grâce aux chaussettes.

Des chercheurs du Royaume-uni et des experts de L’ONG Medical Detection Dogs en Gambie ont mené l’expérience qui a consisté à entraîner des chiens pendant des mois à s’immobiliser lorsqu’ils ont reniflé une chaussette contaminée. Leurs résultats ont été présentés hier à la conférence annuelle de la société américaine de médecine tropicale à La Nouvelle-orléans (Louisiane).

Les chaussettes provenaient d’enfants de Gambie, dont certains avaient obtenu un test positif pour le parasite du paludisme, mais n’avaient pas de fièvre.

Mis au banc d’essai après leur dressage, les chiens ont correctement détecté 70 % des chaussettes d’enfants infectés par le parasite du paludisme, qui génère une odeur distincte sur la peau humaine et que le super odorat canin parvient apparemment à sentir, même s’il n’y a que des traces sur une chaussette.

Le but de cette technique est d’avoir un test de détection rapide, peu cher et non invasif pour détecter le paludisme, qui est transmis par des moustiques infectés. Cette maladie tue plus de 445 000 personnes chaque année dans le monde.