De Pete Rose à la mort de Don Drysdale…
Ayant côtoyé de près de nombreux grands joueurs de baseball, Claude Lavoie compte son lot de souvenirs et d’anecdotes :
Avant
même de travailler chez les Expos, il aura d’abord oeuvré comme préposé au vestiaire pour les Royaux de Montréal, dans la Ligue internationale, de 1956 à 1960. C’est là qu’il a connu le légendaire gérant des Dodgers de Los Angeles Tommy Lasorda, lui qui agissait comme lanceur avec les Royaux. Si Claude Lavoie était parfois sollicité pour réserver dans certains restaurants au nom des clubs adverses, il lui arrivait aussi d’appeler à l’hippodrome Blue Bonnets pour obtenir certains sièges pour des joueurs et des entraîneurs. Lui est-il déjà arrivé de réserver une place à Blue Bonnets pour Pete Rose ? Poser la question, c’est y répondre… Parmi
ses souvenirs les plus sombres, l’homme raconte le jour où l’ancien lanceur des Dodgers Don Drysdale est décédé, en juillet 1993, dans sa chambre du Centre Sheraton, à Montréal. À la demande du club de Los Angeles, il s’était lui-même rendu à l’hôtel pour s’enquérir de Drysdale, dont on était sans nouvelles. En voyant son corps par terre, M. Lavoie constatait avec stupeur le décès de celui qui était devenu analyste des matchs des Dodgers aux côtés de Vince Scully. Le coroner avait plus tard déterminé que le lauréat du trophée Cy-young en 1962 avait succombé à une crise cardiaque. Dans
son album personnel, Claude Lavoie conserve précieusement des photos dédicacées par le défunt receveur des Expos Gary Carter. Dans l’uniforme des Expos, mais aussi dans ceux des Mets de New York, des Giants de San Francisco et des Dodgers de Los Angeles. Àpropos de Barry Bonds, M. Lavoie se rappelle très bien le jour où celui qui portait alors les couleurs des Pirates de Pittsburgh avait délibérément jeté au sol une boîte de balles autographiées qui devait être remise à Tim Wallach. Ce dernier aussi s’en souvient… Particulièrement
apprécié par le lanceur des Mets Tom Seaver, Claude Lavoie avait été invité à New York par ce joueur afin d’assister à la Série mondiale durant les années 1970.