Un néonazi plaide non coupable à Charlottesville

AFP | Un néonazi américain accusé d’avoir intentionnellement percuté des manifestants antiracistes à Charlottesville, en Virginie, a nié être coupable de meurtre au premier jour de son procès hier.

James Fields, 21 ans, est accusé d’avoir causé la mort d’une manifestante pacifiste de 32 ans, Heather Heyer, en fonçant dans la foule avec son véhicule en août 2017. Il s’est aussi dit non coupable de délit de fuite et d’avoir blessé plusieurs personnes.

Son geste violent avait braqué les projecteurs sur la nouvelle génération de l’extrême droite qui a surgi sous le président Trump, dont la rhétorique incendiaire est régulièrement dénoncée comme attisant la haine et les divisions.

M. Trump avait été très critiqué après les faits, parce qu’il avait semblé réticent à condamner clairement le rassemblement néonazi et avait parlé de « gens très bien des deux côtés ».

PEINE DE 20 ANS ?

La sélection des jurés a commencé hier et devrait durer deux jours. Le procès entier pourrait, lui, s’étaler sur trois semaines.

Les alentours du tribunal étaient calmes, mais la police avait installé des barrières et quatre gardes armés étaient positionnés devant le bâtiment.

S’il est reconnu coupable d’assassinat, James Fields est passible d’une peine allant de 20 ans de prison à la perpétuité.

James Fields a par ailleurs été inculpé par les autorités fédérales de « hate crimes », une catégorie d’infractions pénales à part où les victimes ont en commun d’avoir été ciblées en raison de leur appartenance, réelle ou supposée, à un groupe racial ou à une religion, ou encore en raison de leur identité sexuelle ou de leur handicap.

L’un de ces chefs d’inculpation prévoit la peine de mort.