Un calibre de jeu de haut niveau

AGENCE QMI | En tirant son épingle du jeu avec l’équipe canadienne junior, le lanceur gaucher Antoine Jean a alimenté son rêve de gravir les échelons dans le monde du baseball.

« C’était à un autre niveau », a commenté Jean, à propos du calibre de jeu présenté au Championnat panaméricain des 18 ans et moins, une compétition servant de qualification pour la Coupe du monde de baseball junior en 2019.

Pour illustrer à quel point il y avait de bons joueurs à ce tournoi, son receveur était Bo Naylor, choix de premier tour (29e au total) des Indians de Cleveland lors du plus récent repêchage du baseball majeur.

« Ça s’est bien passé, a indiqué Jean, à propos de la “batterie” qu’il formait avec Naylor. On a développé rapidement une chimie. »

Le receveur québécois Raphaël Pelletier, avec qui Jean a l’habitude de travailler au Québec, était aussi avec l’équipe canadienne junior au Panama. Il a toutefois été limité à un rôle de soutien derrière Naylor.

DES RECRUTEURS SUR PLACE

Le duo formé de Jean et Pelletier pourrait avoir l’occasion de se reprendre au cours des prochaines compétitions. Olivier Morin-larocque, qui est également lanceur, et l’entraîneur Robert Fatal ont également pris part au Championnat panaméricain avec la formation nationale.

Évidemment, certains recruteurs présents au Panama pourraient avoir pris note des performances de Jean en prévision d’un séjour éventuel dans un collège ou une université des ÉtatsUnis. S’il est admissible au prochain repêchage du baseball majeur, Jean ne croit toutefois pas qu’il sera appelé par une formation.

« Je ne pense pas que je suis rendu là comme lanceur », a-t-il humblement noté, lui qui continue pourtant d’améliorer la vélocité de sa balle rapide, laquelle a récemment atteint les 88 milles à l’heure.

Jean le sait mieux que quiconque : il devra maintenant grossir un peu pour attirer l’oeil des équipes professionnelles.