La Chine à l’assaut de la face cachée de la Lune

PÉKIN | (AFP) La Chine a lancé un module d’exploration qui doit se poser sur la face cachée de la Lune, une première mondiale qui devrait renforcer les ambitions spatiales de Pékin.

Le véhicule baptisé Chang’e-4 — du nom de la déesse de la lune dans la mythologie chinoise — est parti à bord d’une fusée depuis le centre de lancement de Xichang peu avant l’aube ce matin, selon l’agence Chine nouvelle.

C’est le début d’un long périple pour l’engin chinois qui devrait alunir autour du Nouvel An, afin d’arpenter cette partie encore inexplorée de la lune et d’y mener des expériences scientifiques.

Contrairement à la face la plus proche de la terre, qui est toujours tournée vers notre planète, aucune sonde ni aucun module d’exploration n’a jamais touché le sol de l’autre côté. La face cachée est montagneuse et accidentée, parsemée de cratères, alors que la face visible offre de nombreuses surfaces planes pour se poser. Ce n’est qu’en 1959 que les Soviétiques en ont pris les premières images.

« Depuis dix ou vingt ans, la Chine a systématiquement parcouru à nouveau les étapes que l’amérique et l’union soviétique avaient franchies dans l’exploration spatiale dans les années 1960 et 1970 », explique Jonathan Mcdowell, astronome au Centre Harvard-smithsonian. « C’est une des premières fois que les Chinois entreprennent quelque chose que personne d’autre n’a encore fait ».