Des vaches « bas carbone » pour ménager la planète
Une ferme expérimentale tente de limiter l’empreinte écologique du lait français
SAINT-GOAZEC | (AFP) Rien ne les distingue a priori d’autres collègues ruminants. Et pourtant, les 120 vaches laitières de la ferme expérimentale de Trévarez, dans le nord-ouest de la France, sont des bovins « bas carbone », objet de minutieuses expérimentations pour réduire leur impact sur le climat.
Avec 14 % des gaz à effet de serre issus de l’élevage, selon le CITEPA (Centre technique d’études de la pollution atmosphérique), et une forte dépendance au tourteau de soja brésilien, l’empreinte carbone du lait français est loin d’être négligeable.
RÉDUCTION DE 20 %
Après s’être dotée d’une « feuille de route climatique » visant à réduire de 20 % ses émissions de gaz à effet de serre en 2025, la filière expérimente en Bretagne, première région productrice de lait située dans le nord-ouest de la France, un programme de recherche expérimental: la « ferme bas carbone ».
Gérée par la chambre d’agriculture, cette expérimentation grandeur nature a été retenue dans l’agenda des solutions de la COP 21. Elle a comme vocation, sur le papier, de diffuser ses bonnes pratiques à tous les éleveurs.
« Pouvoir dire, dans un bassin laitier, qu’on produit du lait en réduisant au maximum son impact sur l’environnement, sera sans doute à l’avenir quelque chose de déterminant », assure Pascal Le Coeur, ingénieur en agriculture et responsable de la ferme.
À partir d’un troupeau de Prim’holstein, « celui de M. Tout-le-monde », les techniciens de Trévarez s’ingénient à faire varier une batterie de paramètres pour minimiser l’empreinte carbone sans nuire aux finances de l’exploitation. « On est là pour prendre des risques à la place de l’éleveur », poursuit M. Le Coeur.
DIGESTION
Les principales sources d’émissions de l’élevage étant l’alimentation animale et le méthane issu de la digestion, Trévarez planche beaucoup sur les repas des bovidés. Le tourteau de soja, dont la culture accélère la déforestation en Amazonie, est logiquement remplacé par du tourteau de canola.
Abondamment disponible sur place, l’herbe pâturée compose 60 % des rations l’été. Les prairies contiennent des légumineuses pour améliorer sa valeur nutritive et sont combinées à du maïs fourrage cultivé sur place, dont la ration augmente l’hiver pour affronter le froid.
Outre leurs bénéfices en termes d’autonomie alimentaire et d’empreinte carbone, les menus sont jugés à l’aune du méthane rejeté dans l’atmosphère, grâce à un appareil positionné près de la mâchoire des ruminants.
ENGRAIS ORGANIQUES
Pour agir sur les émissions brutes, les techniciens de Trévarez ont, de plus, réduit les engrais chimiques, émetteurs de protoxyde d’azote (N2O), au profit d’engrais organiques.
Pour réduire de 20 % l’empreinte carbone, il faut aussi tenir compte de l’environnement de l’élevage et des émissions stockées. Les prairies sont conservées pendant au moins sept ans et des haies ont été replantées pour favoriser au maximum l’accumulation de matière organique, donc le stockage de carbone.
Autre paramètre clé, la gestion du troupeau entend limiter les « animaux improductifs ». La ferme ne conserve ainsi que les génisses dont elle a besoin, limite le renouvellement des vaches laitières et a avancé de 26 à 24 mois l’âge moyen du premier vêlage.