Le Journal de Quebec

Faire rirepour vaincre l’isolement

Marie-pierre Petit a trouvé un moyen drôlement original de sensibilis­er les enfants à la réalité des sourds et des malentenda­nts : enfiler un nez rouge et faire le clown. Pour cette intervenan­te, elle-même sourde, le rire est de loin la meilleure façon de

- DAVID RIENDEAU

« Quand tu deviens un clown, tu obtiens l’attention des gens. C’est souvent plus facile de passer un message en les faisant rire qu’avec de grands discours », explique en langue des signes québécoise la jeune femme de 32 ans, qui a pour nom de scène Pafolie.

Depuis avril dernier, Marie-pierre Petit et son comparse Jacques Hamon donnent des représenta­tions dans les bibliothèq­ues de Montréal et dans les écoles. Le spectacle, qui s’intitule Sourds comme ça, met en scène deux clowns, l’un jouant le rôle d’une patiente sourde, et l’autre un médecin qui ne comprend pas sa condition. Un interprète est présent pour traduire à l’assistance les signes utilisés par les deux comédiens.

« On donne le spectacle dans des écoles où il y a au moins un enfant sourd ou malentenda­nt. Souvent, ces enfants sont très isolés parce que les autres ne savent pas comment communique­r avec eux. Notre objectif est de montrer au groupe qu’ils sont des enfants comme les autres. Ensuite, on leur enseigne des signes simples, comme “bonjour”, “merci” ou “au revoir”, qu’ils peuvent utiliser au quotidien. »

Après le spectacle, les enfants ont l’habitude de donner un câlin aux clowns et de vouloir prendre une photo avec eux. Quand ils se rendent compte que les artistes sont vraiment sourds – et non pas seulement dans la pièce – ils sont estomaqués, remarque Marie-pierre, qui est sourde de naissance, tout comme ses deux parents. « Ils réalisent que nous ne sommes pas si différents d’eux. »

CLOWN DE PÈRE EN FILLE

Il faut dire que pour Marie-pierre l’art clownesque a été depuis sa tendre enfance un moyen de développer sa confiance. Son père, Pierre Petit, a exercé le métier de clown et de magicien pendant 37 ans. Plus connu sous le nom de Pafou, il a eu l’occasion d’émerveille­r le public, notamment au Japon, en Russie, en Europe et aux États-unis.

« À la maison, mon père avait une pièce dans laquelle il gardait ses costumes et son matériel de magie. Il nous défendait d’y entrer. À 8 ans, je m’y suis faufilée pendant son absence. À son retour, quand il a découvert que j’étais entrée, il m’a demandé pourquoi j’avais touché à ses objets. Je lui ai dit que je voulais apprendre à faire comme lui. »

LE DÉBUT D’UNE GRANDE AVENTURE

Plutôt que de la gronder, son père s’est mis à lui enseigner quelques tours de magie. Il l’a ensuite amenée dans une boutique spécialisé­e où il lui a offert un petit costume de clown. Il lui a aussi donné son nom de scène.

Quelques semaines plus tard, MariePierr­e accompagna­it son père dans une première représenta­tion dans le New Jersey, aux États-unis. « Il m’avait dit que je l’assisterai­s dans un spectacle devant un petit groupe. En réalité, c’était dans un auditorium rempli de monde ! J’étais vraiment stressée. Mais à la fin du spectacle, je me suis sentie très bien. On m’applaudiss­ait, on me félicitait. J’avais la piqûre. »

Marie-pierre a suivi les traces de son père et l’a accompagné pendant plusieurs années en tournée jusqu’à la retraite de ce dernier. Se déguiser en clown est non seulement devenu un gagne-pain, mais aussi une façon de développer une grande confiance en elle.

Aussi, quand elle est devenue coordonnat­rice du programme d’inclusion sociale de l’associatio­n du Québec pour enfants avec problèmes auditifs Montréal régional (AQEPA) en février 2016, l’idée de proposer des spectacles de clown dans les bibliothèq­ues et les écoles pour sensibilis­er les jeunes à la réalité des sourds et des malentenda­nts s’est rapidement imposée d’elle-même. « La surdité génère beaucoup d’incompréhe­nsion. Quand deux sourds communique­nt par signes, les gens les regardent bizarremen­t, un peu comme si c’était des animaux de zoo. Les gens ne savent pas non plus comment aborder les sourds. Ça ne sert à rien de répéter plus fort ! Le spectacle vient expliquer ces différence­s. »

AU QUOTIDIEN

Être sourd, c’est devoir composer avec des choix de vie plus limités. Les métiers et les profession­s qui impliquent une grande interactio­n sociale leur sont difficilem­ent accessible­s. « C’est dur de trouver un champ d’études qui débouche sur un emploi. J’ai longtemps rêvé de devenir policière, mais ce n’est pas possible. »

La vie sociale est souvent plus restreinte, fait remarquer Marie-pierre, dont le conjoint et la plupart de ses amis sont également sourds. « Ma fille de 9 ans entend et joue dans une ligue de ringuette. L’autre jour, j’ai participé à une activité sociale pour les parents des joueurs. Une fois que les autres parents m’ont saluée, je me suis vite retrouvée isolée du groupe. Mais bon, j’ai pu passer du temps avec ma fille », illustre-t-elle.

Malgré tout, Marie-pierre est fière de qui elle est et de ce qu’elle a accompli. « Ce qui me touche beaucoup, c’est que ma fille montre à ses amies des signes pour communique­r avec nous. Pour elle, c’est important. Elle n’a pas honte de qui nous sommes. »

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 ?? PHOTO PIERRE-PAUL POULIN ?? À l’âge de neuf ans, Marie-pierre Petit montait déjà sur scène avec son père. C’est lui qui lui a montré les rudiments du métier.
PHOTO PIERRE-PAUL POULIN À l’âge de neuf ans, Marie-pierre Petit montait déjà sur scène avec son père. C’est lui qui lui a montré les rudiments du métier.

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