IMMORTALISÉS EN PENNSYLVANIE

Ce pan de l’histoire des Hurricanes de Ville-émard est immortalisé à Cranberry, petite municipalité située au nord de Pittsburgh.

À l’intérieur du UPMC Lemieux Sports Complex, qui sert de centre d’entraînement des Penguins, bâtons de hockey, chandails, photos et manteaux ayant appartenu au grand numéro 66 à l’époque des Hurricanes côtoient d’autres pièces de collection rappelant son passage dans le circuit midget AAA et dans la LHJMQ.

« Puisque l’endroit porte le nom de Mario, nous voulions faire quelque chose pour honorer sa carrière. Pour être différent de ce qu’on voit partout, et parce que ces installations servent surtout aux jeunes de la région, on a eu l’idée de souligner son passage dans le hockey mineur », raconte Tom Mcmillan, vice-président aux communications des Penguins et initiateur du projet, joint plus tôt cette semaine.

L’idée a tellement plu à Lemieux que ce dernier s’est empressé de réunir un paquet de souvenirs qu’il possédait toujours. Pour compléter la collection, il est revenu au Québec pour récupérer des objets de l’époque des Hurricanes que sa mère avait précieusement gardés.

Le présentoir, installé dans l’aire publique où les jeunes et leurs parents enfilent leurs patins avant de sauter sur l’une des deux patinoires, n’a rien à envier à ceux que l’on peut admirer au Temple de la renommée du hockey.

UN EXEMPLE POUR LES JEUNES

Pour les gamins, cependant, ce qui demeure le plus impressionnant, ce sont les points compilés par Lemieux, alors qu’il avait le même âge qu’eux. Une réplique d’une feuille de statistiques de la saison 1977-1978 des Hurricanes pee-wee AA, témoigne que, cet hiver-là, Lemieux a marqué 150 buts et ajouté 93 passes en 65 matchs. Ses 243 points dépassent de 122 celui qui le suit dans la colonne des pointeurs de sa formation.

Pas surprenant qu’on le comparait déjà à Guy Lafleur.

« C’est tellement hors de l’ordinaire. Les jeunes n’en reviennent pas, lance Mcmillan. Mais en même temps, ils constatent que même les plus grandes vedettes de l’histoire de la LNH ont suivi les mêmes traces qu’eux. Qu’avant d’atteindre la LNH, ils ont gravi les échelons du hockey mineur. »

Ceux qui sont un peu plus vieux reconnaissent les noms de JeanJacques Daigneault et de Marc Bergevin. Les deux ont également porté les couleurs des Penguins à de courts moments de leur carrière.

« D’ailleurs, c’est Marc qui nous a fourni les photos, précise l’ancien journaliste sportif. Je lui ai passé un coup de fil, un après-midi. Dix minutes plus tard, j’avais trois photos sur lesquelles on voit les trois gars. »

Assurément de beaux souvenirs.