Mauvaise journée au bureau pour Lessard
Le Beauceron doit se contenter du 18e rang à Atlanta
Raphaël Lessard ne gardera pas un bon souvenir de sa première présence au circuit ovale d’atlanta hier après-midi.
Le jeune pilote québécois, à son quatrième départ dans la série des camionnettesganderrv&outdoorsdenascar en 2020, a dû se contenter du 18e rang alors qu’une place parmi les cinq premiers à l’arrivée lui était accessible avec seulement deux tours à parcourir.
À la suite d’un dérapage de l’un des favoris, Chase Elliott, en fin de parcours, la prolongation a été nécessaire pour sceller l’issue de l’épreuve remportée par l’américain Grant Enfinger.
Lessard, 18 ans, occupait la quatrième position quand le drapeau vert a été agité pour la dernière fois. Puis, tout a basculé.
« Je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé, a-t-il indiqué en entrevue téléphonique au Journal. Je pense qu’un adversaire m’a frappé puisque j’ai été déporté et projeté vers le mur. J’ai hâte de revoir la reprise vidéo.
« C’est souvent ce qui arrive quand il ne reste que deux tours, a-t-il poursuivi. Tout le monde roule à fond sans lever le pied. J’ai fait la même chose. La compétition est tellement forte. »
SANS PRÉPARATION
La série NASCAR est l’un des premiers sports professionnels à avoir repris ses opérations pendant la pandémie.
Mais ces courses disputées à huis clos, sans essais libres ni qualifications, ne sont pas de tout repos pour les pilotes, particulièrement pour les plus jeunes, qui n’ont pas l’occasion de se familiariser avec des tracés inconnus.
« Je ne cherche pas les excuses, mais le contexte n’est pas favorable pour moi, a dit Lessard. Le fait de ne pas avoir la chance de rouler sur la piste avant la course est très difficile pour moi. »
Le Beauceron de 18 ans a frappé le mur en deux occasions après l’ultime relance.
« Après mon premier contact, j’ai eu une crevaison à l’avant et j’ai touché le mur une deuxième fois. Les dommages étaient importants, mais j’ai quand même pu terminer la course. »
La prochaine course de Lessard, recruté à temps plein par la réputée écurie Kyle Busch Motorsports (KBM) dans la troisième division majeure du NASCAR, aura lieu samedi prochain à Homestead, en Floride.
Un autre endroit où, malheureusement, il n’a jamais couru.
LABBÉ CLASSÉ 27e
Alex Labbé n’a été guère plus chanceux en série Xfinity, dont l’épreuve a été présentée à la suite de la course des camionnettes à Atlanta.
Le pilote de Victoriaville a rallié l’arrivée au 27e rang, concédant un tour au gagnant, l’américain A.J. Allmendinger, qui signe sa toute première victoire sur un circuit ovale en près de 14 ans de carrière en NASCAR.
Comme Lessard, la prochaine escale de Labbé aura lieu à Homestead la semaine prochaine.