Week-end parfait pour Verstappen
Vainqueur à Imola, le pilote néerlandais reprend la deuxième place au classement des pilotes
IMOLA | (AFP) La ferveur des tifosi n’a pas suffi à Ferrari : sur les terres de la Scuderia, Max Verstappen a remporté le Grand Prix d’émilieromagne, en Italie, au volant de sa Red Bull, devant son coéquipier Sergio Pérez et loin devant la monoplace rouge de Charles Leclerc, seulement sixième.
Le Néerlandais, contraint à l’abandon deux fois depuis le début de l’année, à cause de problèmes mécaniques, signe l’excellente opération du week-end, récupérant au passage la deuxième place au classement des pilotes, toujours dominé par Leclerc.
Les Red Bull n’ont laissé aucune chance à leurs adversaires, s’étant envolées dès le départ sur une piste détrempée.
« Déjà hier [samedi], et avant-hier, nous étions dans le coup et cela s’annonçait comme un solide week-end. En tant qu’équipe, nous avons tous assuré, et ce 1-2 [sur le podium] est bien mérité. Tout a été bien géré », a réagi Verstappen à l’arrivée.
Derrière les Red Bull, le Britannique Lando Norris (Mclaren) complète le podium.
Comme en 2021, la F1 avait reconduit ce week-end à Imola son format de course sprint qualificative.
Les qualifications classiques disputées vendredi ont fixé les positions de départ de cette course sprint disputée samedi, qui elle-même a fixé la grille de départ du Grand Prix.
VERSTAPPEN GOURMAND
Et sur le circuit Enzo et Dino Ferrari d’imola, Verstappen s’est adjugé tout ce qu’il y avait à prendre en Italie : les qualifications, la victoire à l’issue de la course sprint (engrangeant au passage 8 points supplémentaires au championnat) et le meilleur temps en course dimanche.
De quoi oublier le GP d’australie, début avril, lors duquel il avait dû abandonner : à Imola, a-t-il déclaré, « je ne m’attendais pas à ce que ce soit ainsi, c’est incroyable, faire premier et deuxième pour l’équipe mais aussi prendre un maximum de points ».
RENDEZ-VOUS MANQUÉ POUR FERRARI
Devant des spectateurs acquis à sa cause, Leclerc n’est, lui, jamais parvenu à prendre l’avantage sur le champion du monde en titre.
Parti deuxième, le Monégasque a pris un mauvais départ, chutant à la 4e place avant de remonter d’une position.
Mais, au 54e tour (sur 63), le pilote Ferrari est parti à la faute, tombant rapidement en milieu de classement après une sortie de piste. Il échouera finalement à la 6e place de la course.
AVANCE CONFORTABLE
À ce jour, Leclerc conserve une nette avance sur ses rivaux au championnat : le Monégasque compte désormais 86 points devant Verstappen (59 pts), son nouveau dauphin.
Avant le départ du Grand Prix, le Néerlandais occupait une modeste 5e place avec 33 points, dont 25 engrangés à l’issue de sa victoire en Arabie saoudite fin mars.
« Le début de la saison de manière générale n’a pas été extraordinaire, donc nous avions besoin d’un bon week-end », s’est-il félicité.
Leclerc, victorieux de deux des trois manches précédentes (à Bahreïn et en Australie), signe à Imola sa plus mauvaise place de la saison.
L’autre pilote Ferrari, Carlos Sainz, a été contraint une nouvelle fois d’abandonner après un accrochage avec la Mclaren de Daniel Ricciardo dès l’entame du GP.
Il s’agit du deuxième abandon de suite de l’espagnol après l’australie. Deuxième au championnat avant la manche italienne, il rétrograde à la 5e place.
DIFFICULTÉS CHEZ MERCEDES
Du côté des Mercedes, l’écurie championne du monde en titre, la performance de George Russell, parti de la 11e place pour remonter à la 4e, peine à masquer les difficultés de son coéquipier Lewis Hamilton.
Quatorzième au départ, le septuple champion du monde a terminé à la 13e place... et s’est même fait prendre un tour par Verstappen. Hamilton est encadré par les Français Pierre Gasly (Alphatauri), 12e, et Esteban Ocon (Alpine), 14e.
Ultradominante depuis 2014, Mercedes est en difficulté en ce début de saison 2022. L’écurie a désormais deux semaines supplémentaires avant le GP de Miami (6-8 mai) pour retrouver la forme.