Début percutant pour l’ex-rempart James Malatesta
AGENCE QMI | Le Montréalais James Malatesta a signifié mardi à la planète hockey, et particulièrement à Michael Carcone, qu’il avait accédé à la Ligue nationale.
L’ancien porte-couleurs des Remparts de Québec a effectué ses débuts au sein du circuit Bettman et le fougueux attaquant a fait parler de lui dans une défaite de 6 à 2 des Blue Jackets de Columbus aux mains des Coyotes de l’arizona.
Avec un peu plus d’une minute à écouler au match, il a accepté l’invitation de Carcone et les deux hommes ont jeté les gants en zone neutre du Mullett Arena. Malatesta a tenté une solide frappe avant d’être renversé par son rival et de retourner au vestiaire.
Mais ce n’est pas tout : le joueur par excellence des séries du trophée Gilles-courteau puis du tournoi de la Coupe Memorial en 2023 a aussi distribué pas moins de huit mises en échec dans la rencontre.
« PAS DU GENRE À RECULER »
Malatesta a reconnu après l’affrontement qu’il était nerveux avant l’échauffement, mais que par la suite, il voulait juste « jouer son match » et « apporter de l’énergie à l’équipe ». Sa soeur et sa mère étaient présentes pour l’occasion.
Quant au combat qu’il a livré à la fin de la partie, l’attaquant a dit aux médias de Columbus qu’il était, à ce moment-là, « en fin de présence et que [son] cerveau ne fonctionnait plus très bien » parce qu’il était fatigué.
« Je l’ai vu et il m’a demandé si je voulais y aller. J’ai répondu oui. Je ne suis pas du genre à reculer. »
L’athlète de 20 ans, qui avait été l’un des derniers à être retranché du camp d’entraînement des Blue Jackets en septembre, a totalisé 15 présences sur la patinoire et joué 11 min 43 s.
Cette saison, il a récolté 21 points en 53 sorties avec les Monsters de Cleveland, club-école des Jackets dans la Ligue américaine, en plus de passer 79 minutes au cachot.