Bettman et Girard se sont parlé
Une éventuelle expansion et la possibilité de ramener une équipe à Québec devaient faire partie des discussions
Après l’annulation d’une rencontre en novembre dernier, le « ministre des Nordiques » a finalement repris son rendez-vous à New York aujourd’hui avec le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH). La possibilité de ramener une équipe professionnelle à Québec a certes été au menu.
En marge de sa rencontre avec les investisseurs à New York, à la suite du dépôt du budget, « une rencontre de courtoisie » avec le commissaire LNH, Gary Bettman était à l’agenda du ministre des Finances, a confirmé le cabinet d’eric Girard à notre Bureau parlementaire.
Il s’agit d’une « rencontre privée ». Son équipe n’avait rien à spécifier sur la teneur des sujets qui devaient y être abordés. Toutefois, une éventuelle expansion et la possibilité de ramener une équipe professionnelle à Québec devaient faire partie des discussions.
LA RENCONTRE « A EU LIEU »
Le commissaire adjoint et bras droit de Gary Bettman, Bill Daly, a simplement indiqué au Journal peu après 13 h que « oui, la rencontre a eu lieu ».
Lorsqu’on lui a demandé ses impressions sur la rencontre et si une éventuelle expansion de la LNH avait figuré au menu des sujets abordés, Daly n’a pas donné suite.
En octobre dernier, M. Girard avait réaffirmé sa volonté de démontrer à la LNH que la capitale nationale est une ville de choix pour une équipe de hockey professionnelle.
Le ministre avait discuté une première fois avec Bettman par visioconférence en janvier 2022, puis une autre fois en personne à New York, en mai de la même année.
« Lorsque je vais à New York, si M. Bettman est à New York lorsque je suis là, j’en profite pour aller dire bonjour et lui rappeler que Québec est une ville dynamique avec des infrastructures », avait-il déclaré lors d’un point de presse en compagnie du maire de Québec, Bruno Marchand.
DEUX MISSIONS
D’ailleurs, il comptait déjà aborder le retour des Nordiques avec le commissaire lors d’une rencontre en novembre dernier.
Or, le ministre avait décidé d’annuler cette rencontre avec les investisseurs et le commissaire en raison des négociations avec le secteur public qui se complexifiaient et s’éternisaient.
Le ministre souhaitait ainsi se concentrer sur le cadre financier du gouvernement.
Hier, le ministre des Finances semblait avoir deux missions durant sa visite à New York. La première étant de rassurer les investisseurs à la suite d’un budget déficitaire. La seconde : convaincre Gary Bettman d’un éventuel retour d’une équipe professionnelle de hockey à Québec.
Toujours en octobre dernier, le ministre Girard soutenait « qu’à moyen terme », il était encore possible qu’il y ait une expansion dans la LNH.
« J’ai entendu la ville de Québec comme une candidate possible alors je pense que tout ça, c’est positif. Il faudra d’abord qu’il y ait une expansion, ensuite qu’on monte une candidature compétitive et il y aura un processus. Dans ces dossiers-là, il faut une vision à long terme », a-t-il dit, prétextant que la ville « a changé » depuis le départ des Nordiques pour le Colorado.
Le cabinet du ministre Girard n’a pas émis de commentaires.