Un club de ringuette cause la surprise
Six équipes de la Belle Province seront en action dans les catégories U16 et U19 aux championnats canadiens
Pour la toute première fois aux championnats canadiens de ringuette qui débutent ce week-end à Dieppe, au Nouveau-brunswick, c’est une équipe de Québec qui représentera la province en classe U19 AA. Comme quoi le sport, malgré certaines perceptions, se porte bien partout au Québec.
Les Cyclones seront l’équipe du Québec après avoir causé la surprise aux récents championnats provinciaux, tenus du 7 au 10 mars.
L’équipe, qui avait terminé troisième en saison régulière, a connu ses meilleurs moments lorsque la pression était à son comble. Elle hérite donc de l’honneur de représenter la province, tandis que deux autres équipes de la Rive-sud de Montréal et du Lac Saint-louis seront aussi du tournoi.
« On va vivre cette expérience-là juste une fois dans notre vie. C’est l’occasion de voir le niveau de ringuette qui se joue ailleurs. C’est le top du top au pays dans notre sport », a fièrement lancé Maïka Leblanc, gardienne de troisième année des Cyclones.
COMPÉTITION RELEVÉE
Au total, 18 équipes au pays se retrouveront dans la province des Maritimes pour en découdre chez les U19. Chacune disputera cinq matchs en ronde préliminaire et les trois premières équipes de chaque groupe passeront en matchs éliminatoires.
« Il y a des équipes, comme celles en Alberta, qui sont vraiment des grosses machines de ringuette. Il y en a plusieurs qu’on n’a jamais affrontées et n’importe quoi peut arriver », a indiqué la défenseure de troisième année, Jessica Caron.
« On a connu un début de saison difficile. Les filles étaient un peu démotivées de voir les résultats et une participation aux championnats canadiens ne semblait pas trop réaliste. Puis, on s’est mis à battre des équipes très fortes. On veut que ça continue, mais juste de se rendre là, c’est déjà quelque chose », a-t-elle ajouté.
Puisqu’il s’agit d’une toute première présence en U19 pour une équipe de Québec, les joueuses mesurent à peine l’ampleur de leur exploit.
« On a eu des remerciements de toute notre association régionale. Ça donne une belle visibilité à notre équipe et ça peut donner aux plus jeunes le goût de continuer », a lancé Maïka Leblanc.
SUR UNE BELLE LANCÉE
Quant à ceux qui pourraient croire que la ringuette n’est qu’un vestige d’une autre époque et que l’émergence du hockey féminin a étouffé ce sport, détrompez-vous ! Ringuette Québec recense 6060 joueuses au Québec.
« C’est la première fois qu’on dépasse le cap des 6000. Nos associations font du gros travail et sont très créatives.
« Avec l’avènement du hockey professionnel féminin à Montréal, plusieurs ont pensé que les filles en ringuette se tourneraient vers le hockey, mais c’était une fausse perception. Les gens qui pensent qu’on a mangé une claque, ce n’est pas vrai », s’est réjouie Jocelyne Fortin, présidente de la fédération.
Malgré tout, les adeptes de la ringuette continuent de devoir défendre leur sport.
« Quand tu avises tes profs que tu vas rater de l’école parce que tu vas dans un gros tournoi de ringuette, il faut toujours se justifier », a noté Jessica Caron, tandis que sa coéquipière acquiesce.
« Même si tu dis que tu pars aux championnats canadiens, on sent que ce n’est pas pris au sérieux et respecté comme c’est le cas pour le hockey et le soccer », a renchéri Maïka Leblanc.
Peu importe le regard de certains, les Cyclones et les autres ferventes de la ringuette seront toutes prises au sérieux au Nouveau-brunswick, jusqu’au 13 avril.
Au total, six équipes du Québec seront présentes dans les catégories U19 et U16.