V6 À 60 DEGRÉS X-ENGINE DE GENERAL MOTORS

CE PETIT V6 VIENT À LA RESCOUSSE DE GM DE 1980 À 2005 (2010 EN CHINE)

Au début de la décennie 1980, l’époque lointaine où chacune des 5 divisions de General Motors concevait et fabriquait ses propres moteurs est révolue. Les contrôleurs de coûts, appelés avec dédain «bean counters», dirigent maintenant la compagnie. Ils cherchent par tous les moyens à maximiser les profits (de même que leur boni annuel). Leur raisonnement est simple (et même simpliste) : pourquoi chaque division produit-elle des moteurs similaires et pourtant différents, engendrant ainsi des dédoublements de coûts ?

Le GM Technical Center sera dorénavant chargé de concevoir tous les moteurs de GM et la direction assigne leur fabrication à différentes usines. Les plateformes seront également partagées entre toutes les marques; il en résulte d’importantes économies d’échelles.

Le résultat de ce remue-ménage ne donnera pas les résultats escomptés. Les divisions perdront leur identité propre; pourquoi acheter une Cadillac Cimarron quand une Chevrolet Citation est identique, se demande le client déboussolé et dubitatif ?

En 1973, la première guerre du pétrole a sonné la fin de la récréation : l’époque « du gaz pas cher » est terminée ; le consommateur, qui a toujours raison, demande des autos économiques. GM entreprend donc une cure d’amaigrissement de ses modèles. La structure décisionnelle décide que la prochaine plateforme de sa future compacte sera une traction à moteur transversal, une solution d’avenir. Il y aura deux motorisations, un 4 cylindres de base et un 6 cylindres optionnel. Le projet Condor est mis en branle pour une sortie prévue en 1978, mais les fournisseurs peinent à suivre le rythme. La sortie est remise en 1980. Pendant ce retard, le nom a été changé pour Citation.

Le 4 cylindres est tout trouvé : le robuste Iron Duke de 2,5 L, conçu chez Pontiac en 1977 (c’est en fait la moitié du V8 de 301 pc). Quant au petit 6 cylindres, il n’y en a pas au catalogue et il faut en concevoir un rapidement. GM choisit un V6 dont l’angle du V sera de 60o pour une raison bien simple : le moteur en position transversale se doit d’être compact dans une traction petit format. La première version est conçue pour des augmentations de cylindrée futures.