Le Magazine de l'Auto Ancienne
LA VAUXHALL VICTOR 1961
Dès la fin des années 1950, Vauxhall, filiale britannique de General Motors, se bat pour conserver ses spécificités, engagée dans un combat fratricide avec Opel, le puissant Germanique, lui aussi sous la tutelle du même géant américain. Parmi ses modèles les plus emblématiques figurent la Victor et ses dérivés qui vont, dès 1957, occuper une place de choix pendant pas moins de 21 ans au catalogue.
À la fin des années cinquante, de plus en plus les grands groupes de constructeurs américains attachent de l’importance aux productions de leurs filiales européennes. En février 1957, Vauxhall, fondée en 1903 et affiliée à la General Motors depuis 1925, présente une nouvelle 1 500 cm3, la Victor. Cette voiture, dessinée par les stylistes de la GM à Detroit et produite dans l’usine de Luton en Angleterre, n’apporte rien de révolutionnaire, mais la puissance des moyens mis en oeuvre pour sa fabrication a permis d’en faire le « cheval de bataille » de la GM sur les grands marchés.
La Vauxhall Victor, présentée officiellement le 7 février 1957 à Londres, au Gaumont State Theatre de Kilburn, concrétise bien les normes techniques de la construction internationale de la fin des années 1950, sans apporter quoi que ce soit de nouveau au point de vue mécanique. Le moteur, celui de l’ancien modèle Wyvern 1956, un 1 507 cm3, 4 cylindres, a été poussé à 56 cv. Il est alimenté par un carburateur Zenith inversé. La Victor à caisse autoporteuse dispose d’une boîte à trois rapports, entièrement synchronisée et commandée par un levier sous le volant. La suspension avant fait appel à des trapèzes transversaux, ainsi qu’à des ressorts hélicoïdaux et, à l’arrière, à un essieu rigide et des lames de ressorts semi-elliptiques. La vitesse maximale se situe entre 125 et 129 km/h.
À l’occasion du Salon de Genève de mars 1958, la berline Victor est rejointe par la version familiale. Très populaire au Royaume-Uni, la Victor est aussi en 1958 la voiture anglaise la plus exportée. Sur le marché américain, la carrière de la Victor sera de courte durée, car dès l’automne 1962, les Vauxhall ne seront plus importées pour éviter de concurrencer les nouvelles compactes produites par GM aux États-Unis. En 1959, la finition De Luxe vient se positionner au-dessus des Standard et Super. Cette première génération F, produite jusqu’à l’automne 1961, s’est écoulée à 390 745 unités et laisse place à la Victor FB, présentée à la presse britannique au mois d’août.